Cirrosi scompensata

Cosa significa "cirrosi scompensata"?

La cirrosi è la cicatrizzazione del fegato. Per molto tempo, la parte sana del fegato può compensare quella cicatrizzata. I medici la chiamano cirrosi compensata, e molte persone in questa fase si sentono abbastanza bene.

La cirrosi diventa scompensata quando il fegato non riesce più a far fronte alle sue funzioni e compare una complicanza importante. Questo è un punto di svolta. Ampi studi hanno rilevato che le persone con cirrosi compensata avevano una sopravvivenza mediana di oltre 12 anni, mentre le persone con cirrosi scompensata avevano una sopravvivenza mediana inferiore a 2 anni senza un trapianto. Questi numeri provengono da ricerche più datate e descrivono gruppi, non singole persone, ma spiegano perché i medici del fegato considerano urgente il primo segno di scompenso.

La scompensazione è anche il punto in cui molte persone iniziano ad avvicinarsi alla malattia epatica allo stadio terminale e alla lista d'attesa per il trapianto di fegato. Per un quadro completo di come progredisce la malattia epatica, consulta la nostra guida agli stadi della malattia epatica.

I quattro segni della cirrosi scompensata

Gli esperti internazionali del fegato (il consenso Baveno VII) definiscono lo scompenso attraverso tre eventi principali: ascite, sanguinamento da varici ed encefalopatia epatica. L'ittero è il quarto segnale di allarme che i medici tengono sotto controllo. Ognuno ha una propria causa.

1. Ascite: liquido nell'addome

La cicatrizzazione aumenta la pressione nelle vene che portano il sangue al fegato (ipertensione portale). Il liquido fuoriesce e si accumula nell'addome. Potresti notare un girovita in aumento, vestiti stretti, rapido aumento di peso o gonfiore a gambe, caviglie e piedi. Il liquido dell'ascite può infettarsi, causando una grave infezione chiamata peritonite.

2. Sanguinamento da varici: sanguinamento da vene gonfie

La stessa pressione elevata fa gonfiare le vene nell'esofago e nello stomaco. Queste vene gonfie sono chiamate varici e possono rompersi. I segni di sanguinamento includono vomito con sangue e feci nere o con sangue. Si tratta di un' emergenza medica.

3. Encefalopatia epatica: confusione

Un fegato sano elimina le tossine dal sangue. Quando non può farlo, queste tossine raggiungono il cervello. L'encefalopatia epatica (HE) può iniziare con piccoli cambiamenti: scarsa concentrazione, dimenticanze, cambiamenti dell'umore o un ciclo sonno-veglia invertito. Può peggiorare rapidamente, causando profonda confusione, linguaggio impastato, sonnolenza e, nei casi gravi, coma.

4. Ittero: pelle o occhi gialli

L’ittero è una colorazione gialla della pelle o della parte bianca degli occhi. Si verifica quando il fegato non riesce a eliminare la bilirubina, un prodotto di scarto giallo. Spesso si accompagnano urine scure e forte prurito. Un ittero nuovo o in rapido peggioramento è un segno di insufficienza epatica.

Cosa significa la scompensazione per il tuo punteggio MELD

Il punteggio MELD classifica l'urgenza con cui gli adulti nella lista d'attesa necessitano di un fegato. La versione attuale, MELD 3.0, viene calcolata in base agli esami di laboratorio (bilirubina, INR, creatinina, sodio e albumina) più il sesso.

Diversi segni di scompenso sono visibili in quegli esami di laboratorio. L'ittero indica una bilirubina più alta. Un fegato che non funziona bene produce meno proteine della coagulazione, aumentando l'INR, e meno albumina. Quando questi valori cambiano, il MELD di solito aumenta. Puoi inserire i tuoi risultati più recenti nel nostro calcolatore MELD.

Ma MELD non prende in considerazione tutto. Una persona può avere ascite o encefalopatia e avere comunque un MELD piuttosto basso. Questo è uno dei motivi per cui gli esperti non aspettano il solo MELD prima di indirizzare qualcuno a un trapianto.

Perché lo scompenso è il momento per l'invio al trapianto

L'American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD) e l'American Society of Transplantation raccomandano di considerare la valutazione per un trapianto di fegato quando una persona con cirrosi ha avuto una prima complicanza importante, come ascite, encefalopatia epatica o sanguinamento da varici, oppure un punteggio MELD pari o superiore a 15.

In parole semplici: il primo episodio di scompenso è un buon momento per chiedere: "Dovrei essere indirizzato a un centro trapianti?" Un invio avvia una valutazione. Non vi impegna a sottoporvi a un intervento chirurgico. Leggete di più su chi è idoneo per un trapianto di fegato.

I centri trapianti variano per il numero di trapianti di fegato che eseguono e per quanto tempo i pazienti attendono. Confrontare i centri trapianti di fegato presto ti offre più opzioni, e alcuni pazienti si iscrivono in più di un centro. La nostra guida alla doppia iscrizione spiega come fare.

La cirrosi scompensata può migliorare? Ricompensazione

A volte, sì. Gli esperti di Baveno VII descrivono la ricompensazione: un recupero parziale che può avvenire quando viene eliminata la causa della cirrosi, ad esempio smettendo di bere alcolici, curando l'epatite C o controllando l'epatite B. Per essere considerato ricompensato, devono essere vere tutte le seguenti condizioni:

• La causa della cirrosi è stata eliminata, soppressa o curata.
• L'ascite è scomparsa senza diuretici.
• L'encefalopatia epatica è scomparsa senza lattulosio o rifaximina.
• Non si è verificato alcun nuovo sanguinamento da varici per almeno 12 mesi.
• Gli esami del sangue del fegato (albumina, INR e bilirubina) sono migliorati e sono rimasti stabili.

La ricompensazione non significa che la cirrosi sia scomparsa. Le cicatrici e l'alta pressione nelle vene del fegato possono persistere, quindi gli esperti consigliano di continuare i farmaci per ridurre la pressione, a meno che tale pressione non si sia risolta. Il follow-up regolare e lo screening per il tumore al fegato restano importanti. Parla con il tuo epatologo della possibilità di ricompensazione nella tua situazione e mantieni aperta la conversazione sul trapianto mentre lo scopri.

Consigli per chi assiste: riconoscere precocemente l'encefalopatia epatica

Le persone con encefalopatia epatica spesso non si rendono conto che il loro modo di pensare è cambiato. Di solito i familiari se ne accorgono per primi. I primi segnali descritti dal NIDDK e dalle linee guida AASLD/EASL del 2014 sull'encefalopatia epatica includono:

• Cambiamenti nel sonno, come avere molto sonno di giorno o restare svegli di notte
• Dimenticanza, lieve confusione o scarsa capacità di concentrazione
• Cambiamenti della personalità o dell'umore, o comportamento insolito
• Difficoltà con calcoli semplici, come dare il resto
• Tremolio delle mani quando le braccia sono tenute distese (asterixis)

Passaggi pratici che aiutano:

• Conosci la loro normalità. Osserva come la persona a te cara di solito parla, scrive e dorme, così i cambiamenti risalteranno.
• Tieni un semplice diario quotidiano del sonno, delle evacuazioni intestinali, dei farmaci assunti e di qualsiasi cosa insolita. Portalo agli appuntamenti.
• Assicurati che i medicinali prescritti siano assunti come indicato. Se il team prescrive lattulosio o rifaximina, chiedi cosa fare se si saltano delle dosi.
• Chiedi al team di assistenza riguardo alla guida. La confusione e i tempi di reazione rallentati possono rendere pericoloso guidare.
• Segnala cambiamenti nel modo di pensare. L'HE può peggiorare rapidamente, quindi informa il team del fegato di qualsiasi nuovo cambiamento.

Prendersi cura di qualcuno è un lavoro difficile. Non devi farlo da solo. La nostra pagina di supporto mette in contatto le famiglie con aiuto.