Cirrosis descompensada

¿Qué significa "cirrosis descompensada"?

La cirrosis es la cicatrización del hígado. Durante mucho tiempo, la parte sana del hígado puede compensar la parte cicatrizada. Los médicos llaman a esto cirrosis compensada, y muchas personas en esta fase se sienten bastante bien.

La cirrosis se vuelve descompensada cuando el hígado ya no puede mantenerse al día y aparece una complicación importante. Este es un punto de inflexión. Estudios grandes encontraron que las personas con cirrosis compensada tenían una supervivencia mediana de más de 12 años, mientras que las personas con cirrosis descompensada tenían una supervivencia mediana de menos de 2 años sin un trasplante. Esas cifras provienen de investigaciones más antiguas y describen grupos, no a personas individuales, pero explican por qué los médicos del hígado tratan la primera señal de descompensación como algo urgente.

La descompensación también es el momento en que muchas personas comienzan a avanzar hacia la enfermedad hepática en etapa terminal y hacia la lista de espera para trasplante de hígado. Para tener el panorama completo de cómo progresa la enfermedad hepática, consulte nuestra guía sobre las etapas de la enfermedad hepática.

Las cuatro señales de cirrosis descompensada

Los expertos internacionales en hígado (el consenso Baveno VII) definen la descompensación por tres eventos principales: ascitis, sangrado por várices y encefalopatía hepática. La ictericia es la cuarta señal de advertencia que los médicos vigilan. Cada una tiene su propia causa.

1. Ascitis: líquido en el abdomen

La cicatrización aumenta la presión en las venas que llevan sangre al hígado (hipertensión portal). El líquido se filtra y se acumula en el abdomen. Puede notar que aumenta el tamaño de su cintura, ropa ajustada, aumento rápido de peso o hinchazón en las piernas, los tobillos y los pies. El líquido de la ascitis puede infectarse, lo que es una infección grave llamada peritonitis.

2. Sangrado por várices: sangrado de venas hinchadas

La misma presión alta hace que las venas del esófago y el estómago se hinchen. Estas venas hinchadas se llaman várices y pueden reventarse. Los signos de sangrado incluyen vomitar sangre y heces negras o con sangre. Esta es una emergencia médica.

3. Encefalopatía hepática: confusión

Un hígado sano elimina las toxinas de la sangre. Cuando no puede hacerlo, esas toxinas llegan al cerebro. La encefalopatía hepática (HE) puede comenzar con cambios pequeños: poca concentración, olvidos, cambios de ánimo o un horario de sueño invertido. Puede empeorar rápidamente y causar confusión profunda, habla arrastrada, somnolencia y, en casos graves, coma.

4. Ictericia: piel u ojos amarillos

La ictericia es una coloración amarilla de la piel o de la parte blanca de los ojos. Ocurre cuando el hígado no puede eliminar la bilirrubina, un producto de desecho amarillo. A menudo se presenta con orina oscura y picazón intensa. La ictericia nueva o que empeora rápidamente es una señal de que el hígado está fallando.

Qué significa la descompensación para su puntuación MELD

La puntuación MELD clasifica la urgencia con la que los adultos en la lista de espera necesitan un hígado. La versión actual, MELD 3.0, se calcula a partir de pruebas de laboratorio (bilirrubina, INR, creatinina, sodio y albúmina), además del sexo.

Varios signos de descompensación aparecen en esos análisis. La ictericia significa una bilirrubina más alta. Un hígado que está fallando produce menos proteínas de coagulación, lo que eleva el INR, y menos albúmina. A medida que estos valores cambian, el MELD generalmente aumenta. Puede ingresar sus resultados más recientes en nuestra calculadora MELD.

Pero MELD no toma todo en cuenta. Una persona puede tener ascitis o encefalopatía y aun así tener un MELD bastante bajo. Esa es una razón por la que los expertos no esperan solo al MELD antes de referir a alguien para un trasplante.

Por qué la descompensación es el momento para una derivación para trasplante

La American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD) y la American Society of Transplantation recomiendan que se considere la evaluación para un trasplante de hígado una vez que una persona con cirrosis haya tenido una primera complicación importante, como ascitis, encefalopatía hepática o sangrado por várices, o una puntuación MELD de 15 o más.

En términos sencillos: el primer episodio de descompensación es un buen momento para preguntar: "¿Deberían remitirme a un centro de trasplantes?" Una remisión inicia una evaluación. No le compromete a una cirugía. Lea más sobre quién reúne los requisitos para un trasplante de hígado.

Los centros de trasplante varían en la cantidad de trasplantes de hígado que realizan y el tiempo que esperan los pacientes. Comparar los centros de trasplante de hígado desde temprano le da más opciones, y algunos pacientes se inscriben en más de un centro. Nuestra guía sobre inscripción en más de un centro explica cómo hacerlo.

¿Puede mejorar la cirrosis descompensada? Recompensación

A veces, sí. Los expertos de Baveno VII describen la recompensación: una recuperación parcial que puede ocurrir cuando se elimina la causa de la cirrosis, por ejemplo, al dejar el alcohol, curar la hepatitis C o controlar la hepatitis B. Para considerarse recompensada, se deben cumplir todas las siguientes condiciones:

• La causa de la cirrosis se ha eliminado, suprimido o curado.
• La ascitis desapareció sin pastillas para eliminar líquido (diuréticos).
• La encefalopatía hepática ha desaparecido sin lactulosa ni rifaximina.
• No ha habido sangrado recurrente por várices durante al menos 12 meses.
• Los análisis de sangre del hígado (albúmina, INR y bilirrubina) han mejorado y se han mantenido estables.

La recompensación no significa que la cirrosis haya desaparecido. La cicatrización y la presión alta en las venas del hígado pueden permanecer, por lo que los expertos aconsejan continuar el medicamento para reducir la presión a menos que esa presión se haya resuelto. El seguimiento regular y las pruebas de detección de cáncer de hígado siguen siendo importantes. Hable con su hepatólogo sobre si la recompensación es posible en su situación y mantenga abierta la conversación sobre el trasplante mientras lo averigua.

Consejos para cuidadores: cómo detectar temprano la encefalopatía hepática

Las personas con encefalopatía hepática a menudo no pueden darse cuenta de que su forma de pensar ha cambiado. Los familiares suelen notarlo primero. Los signos tempranos descritos por NIDDK y la guía de encefalopatía hepática AASLD/EASL de 2014 incluyen:

• Cambios en el sueño, como tener mucho sueño durante el día o estar despierto por la noche
• Olvidos, confusión leve o período de atención corto
• Cambios de personalidad o estado de ánimo, o comportamiento inusual
• Dificultad con cálculos matemáticos sencillos, como dar cambio
• Aleteo de las manos al mantener los brazos extendidos (asterixis)

Medidas prácticas que ayudan:

• Conozca lo normal para esa persona. Fíjese en cómo suele hablar, escribir y dormir su ser querido, para que los cambios se destaquen.
• Mantenga un registro diario sencillo del sueño, las evacuaciones intestinales, los medicamentos que toma y cualquier cosa inusual. Llévelo a las citas.
• Asegúrese de que los medicamentos recetados se tomen según las indicaciones. Si el equipo receta lactulosa o rifaximina, pregunte qué hacer si se omiten dosis.
• Pregunte al equipo de atención médica sobre conducir. La confusión y las reacciones lentas pueden hacer que conducir no sea seguro.
• Informe cambios en el pensamiento. La HE puede empeorar rápidamente, así que informe al equipo de hígado sobre cualquier cambio nuevo.

Cuidar a alguien es un trabajo difícil. No tiene que hacerlo solo. Nuestra página de apoyo conecta a las familias con ayuda.