Qué significa la insuficiencia hepática, las señales de advertencia, cómo MELD la mide y cuándo preguntar sobre un trasplante.
Algunas de las páginas enlazadas desde esta página todavía están solo en inglés. Las iremos traduciendo.
La enfermedad hepática en etapa terminal (ESLD) es el punto en que el hígado está tan dañado que ya no puede realizar su función. Los médicos también la llaman insuficiencia hepática. Los National Institutes of Health lo explican de manera sencilla: la insuficiencia hepática, también llamada enfermedad hepática en etapa terminal, ocurre cuando el hígado deja de funcionar, y el único tratamiento es un trasplante de hígado.
La mayoría de las personas llega a esta etapa lentamente, a lo largo de años, después de que una enfermedad hepática a largo plazo causa cicatrización llamada cirrosis. Las causas comunes incluyen la enfermedad hepática asociada al alcohol, la enfermedad del hígado graso y la hepatitis B o C a largo plazo. Las causas menos comunes incluyen la hepatitis autoinmune, las enfermedades de los conductos biliares y las afecciones hereditarias como la enfermedad de Wilson.
La ESLD es grave, pero no es momento de rendirse. Es el momento de asegurarse de contar con un hepatólogo (especialista en hígado), un plan para los síntomas y una respuesta clara sobre si debe ser evaluado para un lugar en la lista de espera para trasplante de hígado.
Las palabras están relacionadas, pero no son lo mismo. La cirrosis significa que el hígado tiene cicatrices y está dañado permanentemente. El tejido cicatricial reemplaza al tejido sano y bloquea parcialmente el flujo de sangre a través del hígado. Muchas personas con cirrosis se sienten bien durante años.
Los médicos dividen la cirrosis en dos fases. En la cirrosis compensada, el hígado tiene cicatrices pero todavía funciona adecuadamente. En la cirrosis descompensada, ha aparecido una complicación grave, como líquido en el abdomen (ascitis), sangrado por venas inflamadas, confusión por toxinas (encefalopatía hepática), una infección abdominal o insuficiencia renal. Cuando las personas dicen "enfermedad hepática en etapa terminal", por lo general se refieren a cirrosis descompensada o insuficiencia hepática completa. Puede ver cómo se relacionan en nuestra página sobre las etapas de la enfermedad hepática.
| Etapa | Qué está sucediendo | Cómo suele sentirse |
|---|---|---|
| Cirrosis compensada | El hígado tiene cicatrices, pero todavía funciona lo suficientemente bien | A menudo no hay síntomas, o hay cansancio, picazón, falta de apetito |
| Cirrosis descompensada | Ha aparecido al menos una complicación importante | Hinchazón abdominal, confusión, sangrado, piel u ojos amarillos |
| Enfermedad hepática en etapa terminal / insuficiencia hepática | El hígado ya no puede realizar su trabajo; las complicaciones siguen reapareciendo | Hospitalizaciones frecuentes; los síntomas son difíciles de controlar |
La cirrosis temprana puede no causar ningún síntoma. A medida que la función hepática empeora, los NIH enumeran estas señales a las que debe prestar atención:
Vomitar sangre o tener heces negras o con sangre puede ser señal de hemorragia interna, que es una emergencia médica. La confusión reciente, la fiebre o un abdomen doloroso e hinchado pueden ser señales de encefalopatía hepática o infección.
La mayoría de los peligros de la ESLD provienen de la hipertensión portal, que es la presión arterial alta en la vena grande que lleva sangre al hígado. El tejido cicatricial ralentiza el flujo sanguíneo, la presión aumenta y aparecen problemas en otras partes del cuerpo.
Se acumula líquido en el abdomen y puede dificultar comer o respirar. Los médicos lo tratan con diuréticos, una dieta baja en sodio y, a veces, drenando el líquido con una aguja. La ascitis puede infectarse, una afección llamada peritonitis bacteriana espontánea, que requiere antibióticos.
Cuando el hígado no puede eliminar las toxinas, estas se acumulan en el cerebro. Esto puede causar confusión, dificultad para pensar, pérdida de memoria, cambios de personalidad o problemas de sueño. Los medicamentos pueden reducir los niveles de toxinas y ayudar a mejorar el pensamiento.
Se forman venas hinchadas llamadas várices en el esófago o el estómago. Si se rompen, el sangrado puede ser grave. Los medicamentos reducen la presión en estas venas, y los médicos pueden tratar o prevenir el sangrado durante una endoscopia superior.
La piel y los ojos amarillos ocurren cuando el hígado no puede eliminar la bilirrubina, un producto de desecho de los glóbulos rojos viejos. El aumento de la bilirrubina es uno de los valores que eleva un puntaje MELD.
La enfermedad hepática avanzada puede causar insuficiencia renal aunque los riñones mismos no estén enfermos. Esto se llama síndrome hepatorrenal. Es una de las complicaciones que define la cirrosis descompensada, y la guía clínica de University of Washington indica que las personas que la desarrollan deben ser remitidas urgentemente a un centro de trasplantes.
La cirrosis aumenta la probabilidad de infecciones bacterianas como neumonía e infecciones urinarias. También aumenta el riesgo de cáncer de hígado, por lo que los médicos suelen hacer controles con ecografía y análisis de sangre cada 6 meses.
La puntuación MELD (Modelo para la Enfermedad Hepática Terminal) es el número que usan los programas de trasplante de EE. UU. para clasificar qué tan enfermo está un adulto. Va de 6 a 40. Una puntuación más alta significa un mayor riesgo estimado de morir en los próximos 90 días sin un trasplante, y un lugar más alto en la lista para recibir un hígado de donante.
Desde julio de 2023, el sistema nacional de trasplantes utiliza MELD 3.0. Se calcula a partir de análisis de sangre de rutina más otro factor:
| Dato de entrada de MELD 3.0 | Lo que le indica a su equipo |
|---|---|
| Bilirrubina | Qué tan bien el hígado elimina los desechos (ictericia) |
| INR | Qué tan bien el hígado produce proteínas de coagulación |
| Creatinina | Qué tan bien están funcionando los riñones |
| Sodio | Un nivel bajo de sodio en la sangre aumenta la estimación de riesgo |
| Albúmina | Una proteína que produce el hígado; los niveles bajos indican un hígado más débil |
| Sexo | Se agregó para que las mujeres no reciban una puntuación más baja que los hombres |
Cuando los investigadores desarrollaron MELD 3.0, predijo la supervivencia a 90 días ligeramente mejor que la puntuación anterior MELD-Na y colocó a más de los pacientes más enfermos, especialmente a las mujeres, en grupos de mayor prioridad. Puede calcular su propio número con nuestra calculadora MELD, pero la puntuación oficial de su equipo de trasplante es la que cuenta.
MELD es útil, pero no lo capta todo. Algunas personas con puntajes bajos aún tienen ascitis difícil de controlar, confusión repetida o mala calidad de vida. Informe a su hepatólogo sobre sus síntomas, no solo sobre los valores de laboratorio.
Esta suele ser la pregunta más difícil que hacen las familias. No hay una sola respuesta, porque la supervivencia depende de la causa de la enfermedad hepática, de qué complicaciones han aparecido, de la puntuación MELD, de otros problemas de salud y de si ocurre un trasplante. Lo que sí muestra la investigación es que la primera complicación importante es un punto de inflexión:
Un trasplante de hígado cambia ese pronóstico. En los Estados Unidos, aproximadamente el 92% de los receptores de trasplante de hígado están vivos 1 año después de la cirugía y aproximadamente el 76% a los 5 años. Estos son promedios de grupos de personas, no una predicción para una sola persona. Pregúntele a su hepatólogo qué significan sus propios números.
Las guías nacionales de AASLD y la American Society of Transplantation indican que una persona con cirrosis debe ser remitida a un centro de trasplantes cuando ocurra cualquiera de estas situaciones:
El cáncer de hígado que se ajusta a los límites de tamaño para trasplante es otro motivo para ser remitido. La insuficiencia renal causada por enfermedad hepática, o cualquier deterioro rápido, requiere una remisión urgente.
No espere hasta sentirse muy enfermo. Una evaluación para trasplante puede tardar de semanas a meses, y una remisión tardía deja menos tiempo para completar las pruebas y ser inscrito en la lista. Si su médico no lo ha mencionado, puede preguntar directamente: "¿He cumplido los criterios para una remisión para trasplante?" Nuestra guía sobre quiénes reúnen los requisitos para un trasplante de hígado explica la evaluación paso a paso, y nuestra lista de centros de trasplante de hígado puede ayudarle a encontrar un programa.
Los médicos no pueden revertir la cirrosis, pero tratar la causa y las complicaciones puede retrasar el daño y aliviar los síntomas. Esto puede incluir dejar el alcohol por completo, tratar la hepatitis, controlar la acumulación de líquido y la confusión, y consultar con su médico antes de tomar cualquier medicamento o suplemento, incluso analgésicos de venta libre.
Los cuidados paliativos son apoyo adicional enfocado en la comodidad, los síntomas y la calidad de vida tanto del paciente como de la familia. La AASLD dice que los cuidados paliativos pueden brindarse en cualquier etapa de la cirrosis descompensada y que estar en evaluación o en la lista para un trasplante no los excluye. No son lo mismo que los cuidados de hospicio. Los cuidados de hospicio son cuidados solo para la comodidad de personas cuya expectativa de vida se mide en meses.
Los cuidadores también llevan una carga pesada. La misma guía considera que cuidar a los cuidadores es una parte central de una buena atención. Si está apoyando a alguien con ESLD, nuestra página de apoyo es un buen lugar para comenzar.
La cirrosis es la cicatrización del hígado. Muchas personas con cirrosis se sienten bien durante años. La enfermedad hepática terminal es la etapa posterior en la que el hígado cicatrizado ya no puede mantenerse al día y aparecen complicaciones importantes, como ascitis, confusión o sangrado. Consulte nuestra página sobre las etapas de la enfermedad hepática.
Las señales de advertencia incluyen aumento del tamaño del abdomen por líquido, confusión o somnolencia nueva o que empeora, piel u ojos amarillos, moretones con facilidad, hinchazón en las piernas y vómito de sangre o heces negras. Vomitar sangre o tener heces negras requiere atención de emergencia. Informe a su hepatólogo sobre cualquier síntoma nuevo, incluso si sus análisis de laboratorio parecen estables.
Varía mucho de una persona a otra. En un estudio a largo plazo, aproximadamente la mitad de las personas estaban vivas 5 años después de su primera complicación importante, y aproximadamente 1 de cada 5 murió durante el primer año. Un trasplante de hígado cambia el pronóstico: aproximadamente el 92% de los receptores en EE. UU. están vivos 1 año después de la cirugía. Pregúntele a su hepatólogo qué significa su propia situación.
No hay un único límite. MELD va de 6 a 40, y las puntuaciones más altas significan un mayor riesgo de morir en un plazo de 90 días sin un trasplante. La guía nacional indica que las personas con cirrosis deben ser remitidas para una evaluación de trasplante con una puntuación MELD de 15 o más, o después de su primera complicación importante, lo que ocurra primero.
La ESLD es grave, y un trasplante de hígado es el único tratamiento que reemplaza un hígado que ha fallado. Tratar la causa, como dejar el alcohol o tratar la hepatitis, y controlar las complicaciones puede retrasar la enfermedad y mejorar los síntomas para algunas personas. Su hepatólogo puede decirle qué es posible en su caso.
Sí. La American Association for the Study of Liver Diseases afirma que los cuidados paliativos pueden brindarse en cualquier etapa de la cirrosis descompensada, incluso durante la evaluación y la inclusión en la lista para trasplante. Los cuidados paliativos se enfocan en los síntomas y la calidad de vida. Son diferentes de los cuidados de hospicio, que son atención solo para el confort.
Pregunte cuando tenga su primera complicación importante (ascitis, sangrado por várices o encefalopatía hepática) o cuando su puntaje MELD llegue a 15. Los problemas renales o un deterioro rápido requieren una derivación urgente. Nuestra guía sobre quién reúne los requisitos para un trasplante de hígado explica los siguientes pasos.
Revisado médicamente por James F. Trotter, MD y Joseph S. Redman, MD, PhD de la National Friends Medical Advisory Board el . Los revisores verifican las afirmaciones clínicas con las fuentes citadas; las tablas de datos provienen de los informes públicos específicos de programas de SRTR y de la política de OPTN.
Publicado por Friends of the National Liver Waiting List, una organización benéfica 501(c)(3) de defensa de los pacientes. Actualizado el . No es consejo médico: hable con su hepatólogo o equipo de trasplantes sobre su propia atención.