Quién califica para un trasplante de hígado

La respuesta corta

Un trasplante de hígado es para las personas cuya enfermedad hepática ha superado lo que los medicamentos pueden controlar. Las guías nacionales de la American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD) y la American Society of Transplantation lo expresan así: un trasplante está indicado "cuando se han alcanzado los límites del tratamiento médico".

Para calificar, deben ser ciertas dos cosas. Primero, necesita el trasplante: su enfermedad hepática es lo suficientemente grave como para que un hígado nuevo ofrezca una mejor oportunidad de vida que continuar con tratamiento médico. Segundo, debe poder superarlo: es lo suficientemente fuerte para una cirugía mayor, puede tomar medicamentos antirrechazo de por vida y tiene personas que le ayuden. El equipo de un centro de trasplantes decide ambas cuestiones mediante una evaluación, y cada centro tiene sus propias pautas además de las reglas nacionales.

La guía agrupa las razones médicas para un trasplante de hígado en cuatro tipos:

• Insuficiencia hepática aguda: insuficiencia hepática repentina en una persona sin enfermedad hepática previa, a menudo por una sobredosis de acetaminofén, una reacción a un medicamento o hepatitis viral.
• Complicaciones de la cirrosis: con mucha diferencia, la razón más común. Las causas principales son la enfermedad hepática asociada al alcohol, la enfermedad del hígado graso y la hepatitis C.
• Enfermedades metabólicas relacionadas con el hígado: como la enfermedad de Wilson, la deficiencia de alfa-1 antitripsina o ciertas afecciones hereditarias.
• Complicaciones de la enfermedad hepática en todo el cuerpo: como el síndrome hepatopulmonar, un problema pulmonar causado por enfermedad hepática.

El cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular) que se mantiene dentro de límites de tamaño establecidos también es una razón común, a menudo junto con cirrosis.

Quién debe ser referido para una evaluación de trasplante de hígado

La remisión es el primer paso y debe ocurrir antes de lo que muchas personas esperan. Para las personas con cirrosis, la guía indica hacer la remisión cuando ocurra cualquiera de estas situaciones:

• La primera complicación importante de la cirrosis, como líquido en el abdomen (ascitis), sangrado de venas hinchadas (sangrado por várices) o confusión por toxinas (encefalopatía hepática). Estas indican el avance a cirrosis descompensada.
• Una puntuación MELD de 15 o más. La puntuación MELD mide qué tan enfermo está el hígado mediante análisis de sangre de rutina.

Algunas personas necesitan una remisión urgente: cualquier persona con insuficiencia hepática aguda, cualquier persona cuyos riñones fallen debido a enfermedad hepática (síndrome hepatorrenal) y cualquier persona que empeore rápidamente. Si tiene enfermedad hepática terminal y no ha sido remitido, pregúntele a su médico por qué.

¿Por qué temprano? La evaluación en sí puede tardar de semanas a meses, y la primera complicación importante es un punto de inflexión. En un estudio, más del 90% de las personas con cirrosis compensada estaban vivas a los 5 años, en comparación con aproximadamente la mitad de quienes tuvieron un evento de descompensación.

La evaluación para trasplante de hígado, paso a paso

Una vez que lo remitan, el centro de trasplantes realiza una evaluación completa. Es posible que acuda varias veces durante unas semanas o meses. Conocerá a un equipo que por lo general incluye un coordinador de trasplantes, cirujanos de trasplantes, un hepatólogo, un trabajador social, un coordinador financiero, un psiquiatra o psicólogo y un dietista.

Después de las pruebas, el comité de selección del centro revisa sus resultados y decide si lo aprueba. Si se aprueba y no tiene un donante vivo, el centro lo agrega a la lista nacional de espera para trasplante de hígado. Aun después de que lo aprueben, puede decidir no recibir un trasplante.

Es importante tener un plan sólido de cuidados. Los centros necesitan saber que usted cuenta con un sistema de apoyo confiable, y la falta de apoyo social adecuado es una de las razones por las que un centro puede no incluir a alguien en la lista. Si le preocupa esta parte, dígaselo al trabajador social desde el principio. A menudo pueden ayudarle a elaborar un plan.

Razones comunes por las que un centro puede decir que no

Los médicos llaman a esto contraindicaciones. Varían de un centro a otro, y muchas no son permanentes. Un "ahora no" puede convertirse en un "sí" después del tratamiento. Las afecciones que se mencionan con mayor frecuencia incluyen:

• Enfermedad grave del corazón o los pulmones que hace que la cirugía sea demasiado riesgosa
• Cáncer que se ha propagado fuera del hígado u otros ciertos tipos de cáncer
• Una infección grave no controlada
• Consumo continuo de alcohol o drogas
• No seguir repetidamente los planes de atención médica
• No contar con un sistema de apoyo adecuado
• Anatomía corporal que hace imposible la operación
• Enfermedad hepática que aún no es lo suficientemente grave (por ejemplo, una puntuación MELD menor de 15 sin otros motivos)

Otros factores dificultan un trasplante, pero no lo descartan. Estos incluyen enfermedad cardíaca que puede tratarse, tabaquismo, VIH, cáncer previo, coágulos de sangre en la vena porta, un índice de masa corporal muy bajo o muy alto, y trastornos de salud mental que deben estar bien controlados. No hay un límite de edad fijo, y la hepatitis C no es un motivo para decir que no.

Consumo de alcohol y elegibilidad para trasplante de hígado

Durante años, muchos programas exigieron seis meses de sobriedad antes de inscribir a cualquier persona con enfermedad hepática asociada al alcohol. Esta "regla de los 6 meses" se remonta a un artículo médico de 1984 y se convirtió en estándar en muchos programas a mediados de la década de 1990.

Eso está cambiando. Las investigaciones encontraron que la duración de la sobriedad antes de un trasplante predice mal quién volverá a beber después. La guía de 2024 del American College of Gastroenterology ahora indica que la selección para un trasplante "no debe basarse únicamente en una duración arbitraria de sobriedad". También dice que se debe considerar un trasplante para ciertas personas con hepatitis grave asociada al alcohol que no responden al tratamiento médico y tienen un bajo riesgo de volver a consumir alcohol.

En un estudio francés histórico de pacientes cuidadosamente seleccionados con hepatitis grave asociada al alcohol, el 77% de quienes recibieron un trasplante temprano estaban vivos a los 6 meses, en comparación con el 23% de pacientes similares que no lo recibieron.

Lo que los centros buscan ahora es un panorama completo: honestidad sobre el consumo de alcohol, tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol, apoyo familiar y un compromiso con la sobriedad de por vida. Las políticas aún varían, así que pregunte directamente a cada centro qué exige. El consumo continuo de alcohol sigue siendo una razón por la que la mayoría de los centros no incluirán a una persona en la lista.

MELD y entrar en la lista

Una vez que esté en la lista, su lugar en la fila para recibir un hígado de un donante fallecido depende principalmente de su puntaje MELD, que va de 6 a 40. Desde julio de 2023, el sistema nacional utiliza MELD 3.0, que añade la albúmina y el sexo a la bilirrubina, el INR, la creatinina y el sodio. Su equipo actualiza el puntaje a medida que cambian los resultados de sus análisis. Puede calcular una estimación con nuestra calculadora MELD.

Calificar para la lista y recibir un hígado son dos cosas diferentes. La gravedad de la enfermedad de los pacientes cuando reciben un hígado varía según el centro de trasplantes y la región. Nuestra página sobre el MELD mediano al momento del trasplante explica esto, y puede comparar programas en nuestra lista de centros de trasplante de hígado.

Una nota sobre los niños

Los niños se evalúan de manera diferente. Según la política nacional, los niños menores de 12 años reciben una puntuación de PELD (enfermedad hepática terminal pediátrica) en lugar de MELD, y los candidatos de 12 años o más reciben MELD. La razón más común por la que los niños necesitan un trasplante de hígado es la atresia biliar, una enfermedad de los conductos biliares en la infancia. A veces, los cirujanos pueden dividir el hígado de un donante fallecido para que la parte más pequeña se destine a un niño.

Si lo rechazan: segundas opiniones y otros centros

Cada centro de trasplantes tiene sus propias pautas, por lo que un "no" en un centro no siempre es un "no" en todas partes. Usted tiene opciones:

• Pregunte por qué. Solicite los motivos específicos por escrito y pregunte qué tendría que cambiar.
• Obtenga una segunda opinión. Pida a su hepatólogo o aseguradora que lo remita a otro programa. Por lo general, cada centro realiza su propia evaluación.
• Considere inscribirse en más de un centro. Las normas nacionales le permiten inscribirse en más de un centro de trasplantes. Esto se llama inscripción doble.
• Compare los programas. El Registro Científico de Receptores de Trasplantes (SRTR) publica datos sobre las listas de espera y los resultados de todos los programas de EE. UU.

Si necesita ayuda para aclarar esto, nuestra página de apoyo puede conectarle con recursos.

Preguntas para llevar a su primera consulta

En su primera visita, el centro debe explicar la evaluación, cómo funciona la inscripción, las razones por las que alguien puede ser retirado de la lista y qué implica la vida después de un trasplante. Es útil anotar sus preguntas con anticipación:

• ¿Cuáles son los requisitos propios de su centro además de las normas nacionales?
• ¿Cuánto suele tardar su evaluación y qué puedo hacer para acelerarla?
• ¿Qué requisitos tienen sobre antecedentes de alcohol o drogas, si esto se aplica a mi caso?
• ¿Quién debería ser mi cuidador y qué tendrá que hacer?
• ¿Consideran donantes vivos y sería esa una opción para mí?
• Si decide no incluirme en la lista, ¿me dirá por qué y qué podría cambiar?