Os quatro sinais de alerta, o que eles significam e por que este é o momento de perguntar sobre um transplante.
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A cirrose é a cicatrização do fígado. Por muito tempo, a parte saudável do fígado pode compensar a parte cicatrizada. Os médicos chamam isso de cirrose compensada, e muitas pessoas nessa fase se sentem razoavelmente bem.
A cirrose se torna descompensada quando o fígado não consegue mais dar conta e surge uma complicação grave. Este é um ponto de virada. Grandes estudos constataram que pessoas com cirrose compensada tiveram uma sobrevivência mediana de mais de 12 years, enquanto pessoas com cirrose descompensada tiveram uma sobrevivência mediana de menos de 2 years sem um transplante. Esses números vêm de pesquisas mais antigas e descrevem grupos, não indivíduos, mas explicam por que os médicos especializados em fígado tratam o primeiro sinal de descompensação como urgente.
A descompensação também é o ponto em que muitas pessoas começam a avançar para a doença hepática em estágio terminal e para a lista de espera para transplante de fígado. Para entender todo o processo de progressão da doença hepática, consulte nosso guia sobre os estágios da doença hepática.
Especialistas internacionais em fígado (o consenso Baveno VII) definem a descompensação por três eventos principais: ascite, sangramento por varizes e encefalopatia hepática. A icterícia é o quarto sinal de alerta que os médicos observam. Cada um tem sua própria causa.
As cicatrizes aumentam a pressão nas veias que levam sangue ao fígado (hipertensão portal). O líquido extravasa e se acumula na barriga. Você pode notar aumento da cintura, roupas apertadas, ganho de peso rápido ou inchaço nas pernas, tornozelos e pés. O líquido da ascite pode ficar infectado, o que é uma infecção grave chamada peritonite.
A mesma pressão alta faz com que as veias do esôfago e do estômago inchem. Essas veias inchadas são chamadas de varizes e podem se romper. Os sinais de sangramento incluem vomitar sangue e fezes pretas ou com sangue. Isso é uma emergência médica.
Um fígado saudável elimina toxinas do sangue. Quando não consegue, essas toxinas chegam ao cérebro. A encefalopatia hepática (HE) pode começar com pequenas mudanças: dificuldade de concentração, esquecimento, alterações de humor ou inversão do horário de sono. Pode piorar rapidamente, levando a confusão intensa, fala arrastada, sonolência e, em casos graves, coma.
A icterícia é uma coloração amarelada da pele ou da parte branca dos olhos. Ela acontece quando o fígado não consegue eliminar a bilirrubina, um produto de descarte amarelo. Urina escura e coceira intensa costumam acompanhá-la. Icterícia nova ou que piora rapidamente é um sinal de que o fígado está falhando.
A pontuação MELD classifica a urgência com que os adultos na lista de espera precisam de um fígado. A versão atual, MELD 3.0, é calculada a partir de exames laboratoriais (bilirrubina, INR, creatinina, sódio e albumina), além do sexo.
Vários sinais de descompensação aparecem nesses exames. Icterícia significa bilirrubina mais alta. Um fígado em falência produz menos proteínas de coagulação, o que aumenta o INR, e menos albumina. À medida que esses valores mudam, o MELD geralmente aumenta. Você pode inserir seus resultados mais recentes em nossa calculadora de MELD .
Mas o MELD não considera tudo. Uma pessoa pode ter ascite ou encefalopatia e ainda assim ter um MELD relativamente baixo. Esse é um dos motivos pelos quais especialistas não esperam apenas pelo MELD antes de encaminhar alguém para transplante.
A American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD) e a American Society of Transplantation aconselham que a avaliação para um transplante de fígado seja considerada quando uma pessoa com cirrose tiver tido uma primeira complicação importante, como ascite, encefalopatia hepática ou sangramento por varizes, ou uma pontuação MELD de 15 ou mais.
Em termos simples: o primeiro episódio de descompensação é um bom momento para perguntar: "Devo ser encaminhado a um centro de transplantes?" Um encaminhamento inicia uma avaliação. Ele não obriga você a fazer uma cirurgia. Leia mais sobre quem se qualifica para um transplante de fígado.
Os centros de transplante variam quanto ao número de transplantes de fígado que realizam e ao tempo de espera dos pacientes. Comparar os centros de transplante de fígado desde cedo oferece mais opções, e alguns pacientes se registram em mais de um centro. Nosso guia de listagem dupla explica como fazer isso.
Às vezes, sim. Os especialistas do Baveno VII descrevem a recompensação: uma recuperação parcial que pode ocorrer quando a causa da cirrose é eliminada, por exemplo, ao parar de consumir álcool, curar a hepatite C ou controlar a hepatite B. Para ser considerada recompensada, todas as condições a seguir devem ser verdadeiras:
A recompensação não significa que a cirrose desapareceu. A cicatrização e a pressão alta nas veias do fígado podem permanecer, por isso os especialistas aconselham continuar o medicamento para reduzir a pressão, a menos que essa pressão tenha se resolvido. O acompanhamento regular e o rastreamento de câncer de fígado continuam importantes. Converse com seu hepatologista sobre se a recompensação é possível na sua situação e mantenha aberta a conversa sobre transplante enquanto você descobre.
Pessoas com encefalopatia hepática muitas vezes não percebem que seu pensamento mudou. Os familiares geralmente percebem primeiro. Os sinais iniciais descritos pelo NIDDK e pela diretriz de encefalopatia hepática AASLD/EASL de 2014 incluem:
Medidas práticas que ajudam:
Cuidar de alguém é um trabalho difícil. Você não precisa fazer isso sozinho. Nossa página de apoio conecta as famílias à ajuda.
Na cirrose compensada, o fígado tem cicatrizes, mas ainda realiza o suficiente de suas funções, e muitas pessoas se sentem relativamente bem. A cirrose torna-se descompensada quando surge uma complicação importante: ascite, sangramento por varizes ou encefalopatia hepática, sendo a icterícia outro sinal de alerta importante. O prognóstico é muito mais grave após a descompensação.
A ascite costuma ser o primeiro sinal: barriga crescendo, roupas apertadas, ganho de peso rápido ou inchaço nas pernas. Outros sinais são vômito com sangue ou fezes pretas e pegajosas como piche (sangramento por varizes), confusão ou alterações do sono (encefalopatia hepática), e pele ou olhos amarelados (icterícia).
Em grandes estudos, pessoas com cirrose descompensada tiveram uma sobrevida mediana de menos de 2 anos sem transplante, em comparação com mais de 12 anos para cirrose compensada. Esses são dados de grupos de pesquisas mais antigas. Um transplante de fígado e, em alguns casos, o tratamento da causa podem mudar as perspectivas; portanto, converse com seu hepatologista sobre sua própria situação.
As diretrizes da AASLD e da American Society of Transplantation dizem que a avaliação para transplante deve ser considerada após a primeira complicação importante (ascite, encefalopatia hepática ou sangramento por varizes) ou quando a pontuação MELD atingir 15 ou mais. Leia sobre quem se qualifica para um transplante de fígado.
Às vezes, o fígado se recupera parcialmente. Especialistas do Baveno VII chamam isso de recompensação. É necessário que a causa seja eliminada ou controlada, que a ascite e a encefalopatia desapareçam sem seus medicamentos, que não haja novo sangramento por varizes por pelo menos 12 meses e que haja melhora estável nos exames de sangue do fígado. A cirrose em si não desaparece.
Os sinais iniciais incluem alterações no sono, esquecimento, confusão leve, dificuldade de manter a atenção, mudanças de humor ou personalidade, dificuldade com contas simples e mãos que tremem quando os braços são estendidos. A encefalopatia pode piorar rapidamente, por isso as observações dos familiares são importantes.
Muitas vezes, sim. O MELD 3.0 é calculado com base em bilirrubina, INR, creatinina, sódio e albumina, além do sexo, e vários desses exames pioram à medida que o fígado falha. Mas algumas complicações, como ascite ou encefalopatia, podem ocorrer com um MELD relativamente baixo. Experimente nossa calculadora MELD e revise o resultado com sua equipe.
Revisado clinicamente por James F. Trotter, MD e Joseph S. Redman, MD, PhD, do National Friends Medical Advisory Board em . Os revisores verificam as afirmações clínicas em relação às fontes citadas; as tabelas de dados vêm dos relatórios públicos específicos de programas do SRTR e da política da OPTN.
Publicado por Friends of the National Liver Waiting List, uma instituição beneficente 501(c)(3) de defesa dos pacientes. Atualizado em . Não é aconselhamento médico: converse com seu hepatologista ou equipe de transplante sobre seus próprios cuidados.