Estágios da doença hepática

Os quatro estágios da doença hepática em resumo

A maioria das doenças hepáticas de longo prazo passa pelas mesmas etapas gerais, independentemente do que as tenha causado. Os médicos frequentemente as descrevem como quatro estágios: inflamação (muitas vezes com acúmulo de gordura), fibrose (cicatrização), cirrose (cicatrização grave) e doença hepática em estágio terminal (insuficiência hepática). Muitas pessoas nunca passam do primeiro estágio, e quanto mais cedo um problema é identificado, mais pode ser feito.

Os médicos também podem classificar a cicatrização de F0 (nenhuma) a F4 (cirrose). Pergunte a qual estágio seus resultados correspondem.

O caminho de cada pessoa é diferente; sua equipe de cuidados pode informar em qual etapa você está.

Estágio 1: Inflamação e fígado gorduroso

Quando algo continua prejudicando o fígado por meses ou anos, ele fica inflamado. Esse "algo" pode ser gordura extra armazenada no fígado, álcool, um vírus da hepatite ou o próprio sistema imunológico do corpo.

O acúmulo de gordura no fígado é chamado de esteatose. É muito comum. Especialistas estimam que cerca de 24% dos adultos nos EUA têm doença hepática gordurosa relacionada ao peso, à glicose no sangue ou a outros fatores metabólicos. A maioria das pessoas com fígado gorduroso nunca desenvolve danos graves. Um grupo menor desenvolve inflamação e lesão das células do fígado além da gordura, e esse grupo tem uma chance maior de evoluir para cicatrização.

A boa notícia: este é o estágio em que a mudança ajuda mais. Quando a causa é tratada, a inflamação frequentemente diminui e a gordura pode sair do fígado.

Estágio 2: fibrose hepática (cicatrização)

Quando a inflamação dura muito tempo, o fígado tenta se curar formando tecido cicatricial. Isso é chamado de fibrose. Nesse estágio, o fígado ainda realiza seu trabalho, por isso a maioria das pessoas se sente bem. É exatamente por isso que a fibrose é fácil de não perceber.

A fibrose é um ponto de virada. A cicatrização pode permanecer igual, melhorar ou piorar. Para pessoas com doença hepática gordurosa metabólica, perder 7% a 10% do peso corporal pode reduzir a inflamação e a cicatrização do fígado. Curar a hepatite C ou parar de consumir álcool elimina a principal fonte de lesão. Detectar a fibrose cedo oferece a melhor chance de interrompê-la nesse estágio.

Estágio 3: Cirrose do fígado

Cirrose significa que o fígado está com muitas cicatrizes e permanentemente danificado. O tecido cicatricial substitui o tecido saudável e bloqueia parcialmente o fluxo de sangue pelo fígado. Cerca de 1 em cada 400 adultos dos EUA tem cirrose.

Os médicos dividem a cirrose em duas fases:

• Cirrose compensada: o fígado tem cicatrizes, mas ainda está dando conta. Muitas pessoas têm poucos ou nenhum sintoma.
• Cirrose descompensada: o fígado não consegue mais acompanhar. Surgem problemas graves, como líquido na barriga (ascite), sangramento de veias dilatadas (varizes), confusão (encefalopatia hepática) ou pele e olhos amarelos (icterícia).

Os médicos não conseguem curar a cirrose nem reverter a cicatrização. Mas tratar a causa, evitar álcool, tomar vacinas e fazer exames de imagem para verificar câncer de fígado aproximadamente a cada 6 meses pode ajudar as pessoas a permanecerem por mais tempo na fase compensada.

Explicamos ambas as fases em detalhes em nosso guia sobre cirrose do fígado. Se você ou alguém de quem cuida teve uma complicação como ascite ou sangramento, leia nossa página sobre cirrose descompensada.

Estágio 4: Doença hepática em estágio terminal

Doença hepática em estágio terminal, também chamada de insuficiência hepática, acontece quando o fígado deixa de realizar suas principais funções: limpar o sangue, produzir proteínas que ajudam o sangue a coagular e ajudar o corpo a usar os alimentos como energia. Os sintomas podem incluir icterícia, abdômen inchado, pernas inchadas, hematomas com facilidade e confusão ou alterações no sono.

Medicamentos e procedimentos podem controlar muitos desses problemas por algum tempo. Mas o único tratamento para a insuficiência hepática é um transplante de fígado. Saiba o que esse estágio significa no dia a dia e o que as famílias podem esperar em nosso guia sobre doença hepática em estágio terminal.

O que causa doença hepática?

Muitas condições diferentes podem iniciar o caminho da inflamação à cicatrização. Algumas pessoas têm mais de uma causa. As causas mais comuns de cirrose nos EUA são doença hepática gordurosa, doença hepática associada ao álcool e hepatite B ou C de longa duração.

Doença hepática gordurosa: MASLD e MASH (anteriormente NAFLD e NASH)

Em junho de 2023, médicos especialistas em fígado do mundo todo concordaram com novos nomes para a doença hepática gordurosa. Os nomes antigos, "doença hepática gordurosa não alcoólica" (NAFLD) e "esteato-hepatite não alcoólica" (NASH), descreviam a doença pelo que ela não era e podiam parecer estigmatizantes. Os novos nomes descrevem o que ela é:

• MASLD (doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica) substitui NAFLD.
• MASH (esteato-hepatite associada à disfunção metabólica) substitui NASH. Esta é a forma com inflamação e lesão das células do fígado.
• MetALD descreve pessoas que têm fatores de risco metabólicos e também bebem mais álcool do que é seguro para o fígado.

MASLD é a doença hepática crônica mais comum no mundo, afetando mais de 30% das pessoas. Ela está associada ao excesso de peso, diabetes tipo 2, pressão alta e colesterol ou triglicerídeos elevados. De um terço a dois terços das pessoas com diabetes tipo 2 têm essa doença. É mais comum entre adultos hispânicos nos EUA, por isso incentivamos famílias hispânicas com diabetes ou obesidade a perguntarem ao médico sobre uma avaliação do fígado, mesmo que ninguém se sinta doente.

Doença hepática associada ao álcool

Beber muito ao longo do tempo pode causar acúmulo de gordura, inflamação (hepatite associada ao álcool), fibrose e cirrose. O tratamento mais importante em todas as fases é parar de beber. O fígado tem uma forte capacidade de se recuperar quando o álcool é retirado, e grande parte de sua função pode voltar nos estágios iniciais. Se for difícil parar de beber, isso é um problema médico com tratamentos reais, não uma falha pessoal. O transtorno por uso de álcool pode ser tratado com aconselhamento, grupos de apoio e medicamentos, e seu médico do fígado pode ajudar você a encontrar atendimento.

Hepatite B e hepatite C

A infecção de longo prazo por hepatite B ou C pode causar cicatrizes no fígado silenciosamente por décadas. A hepatite C agora pode ser curada: comprimidos antivirais curam mais de 95% das pessoas em 8 a 12 semanas. A hepatite B pode ser prevenida com uma vacina, e medicamentos antivirais podem retardar ou interromper os danos que o vírus causa ao fígado. O mais importante é fazer o teste e receber tratamento.

Doenças autoimunes e das vias biliares

Na hepatite autoimune, o sistema imunológico ataca as células do fígado. Na colangite biliar primária (PBC) e na colangite esclerosante primária (PSC), os ductos biliares são danificados lentamente, e a bile se acumula no fígado. Medicamentos podem controlar a hepatite autoimune e retardar a PBC. A PSC ainda não tem cura nem tratamento comprovado, e os médicos podem considerar um transplante se ela levar à insuficiência hepática.

Doenças genéticas do fígado

• Hemocromatose: o corpo armazena ferro demais, o que pode danificar o fígado. A remoção de sangue em intervalos regulares reduz os níveis de ferro.
• Deficiência de alfa-1 antitripsina: uma condição hereditária que pode prejudicar tanto os pulmões quanto o fígado.
• Doença de Wilson: o cobre se acumula no fígado e no cérebro. Medicamentos para toda a vida removem o excesso de cobre.

Essas condições ocorrem em famílias. Se um dos pais ou um irmão tiver uma delas, pergunte ao seu médico se você deve fazer exames.

Sintomas de doença hepática e por que a doença inicial não apresenta sintomas

O fígado pode continuar fazendo seu trabalho mesmo enquanto está sendo danificado. Por isso, a doença hepática inicial geralmente não causa nenhum sintoma. A doença hepática gordurosa é frequentemente chamada de doença "silenciosa", e algumas pessoas não apresentam sintomas mesmo depois que a cirrose se desenvolve. Muitas pessoas descobrem pela primeira vez algo sobre seu fígado por meio de um exame de sangue de rotina ou de um exame de imagem feito por outro motivo.

Quando os sintomas aparecem, os primeiros podem incluir:

• Sentir cansaço ou fraqueza
• Pouco apetite, náusea ou perda de peso sem tentar
• Coceira na pele
• Dor leve ou desconforto na parte superior direita da barriga
• Perda de massa muscular e cãibras musculares

Sinais de que o fígado está falhando incluem pele ou olhos amarelados, urina escura, inchaço no abdômen ou nas pernas, hematomas ou sangramento com facilidade, vômito com sangue ou fezes pretas, e confusão ou mudanças de personalidade. Vômito com sangue, fezes pretas ou nova confusão são emergências médicas.

Como os médicos verificam a cicatrização do fígado

Como os sintomas aparecem tardiamente, os exames são importantes. Seu médico pode usar:

• Exames de sangue do fígado: níveis altos das enzimas hepáticas ALT e AST podem ser sinal de lesão no fígado. Resultados normais não descartam cicatrizes.
• Escore FIB-4: um cálculo gratuito que usa sua idade, ALT, AST e contagem de plaquetas de exames de sangue de rotina. As orientações da AASLD usam um FIB-4 abaixo de 1.3 para indicar uma baixa chance de cicatrização avançada. Um escore mais alto geralmente leva a um segundo exame.
• Elastografia: um exame semelhante à ultrassonografia ou uma ressonância magnética que mede a rigidez do fígado. Fígados mais rígidos têm mais cicatrizes. A elastografia transitória controlada por vibração é frequentemente conhecida pelo nome comercial FibroScan. É indolor e leva alguns minutos.
• Exames de imagem: ultrassom, tomografia computadorizada ou ressonância magnética podem mostrar gordura no fígado e sinais de cirrose.
• Biópsia de fígado: uma pequena amostra de tecido. Ela não é necessária para todas as pessoas, mas oferece o quadro mais claro quando outros exames divergem.

Uma boa pergunta para fazer na sua próxima consulta: "Qual é a minha pontuação FIB-4 e preciso de elastografia?"

Tratamento e prevenção por causa

O tratamento depende do que está prejudicando o fígado. Sua equipe de cuidados o adaptará às suas necessidades.

• MASLD e MASH: A perda de peso gradual é a base do tratamento. Perder 3% a 5% do peso corporal pode reduzir a gordura no fígado; 7% a 10% pode reduzir a inflamação e a cicatrização. A atividade física ajuda mesmo sem perda de peso. A perda de peso rápida ou dietas radicais podem piorar a doença hepática.
• Medicamentos para MASH: Em março de 2024, a FDA aprovou o resmetirom (Rezdiffra), o primeiro medicamento para adultos com MASH e cicatrização moderada a avançada que não têm cirrose. Em agosto de 2025, a FDA aprovou a semaglutida (Wegovy) para o mesmo grupo. Ambos são usados junto com dieta e exercícios, e ambos foram aprovados por uma via acelerada enquanto estudos mais longos continuam. Pergunte a um especialista em fígado se algum deles é adequado para a sua situação.
• Doença hepática associada ao álcool: Parar completamente de consumir álcool, com tratamento para transtorno por uso de álcool, se necessário.
• Hepatite C: Comprimidos antivirais que curam a maioria das pessoas. Hepatite B: Vacinação para preveni-la e medicamento antiviral para controlá-la.
• Doenças autoimunes, PBC, doenças genéticas: Medicamentos ou tratamentos específicos para a doença, como medicamentos que reduzem a atividade do sistema imunológico, medicamentos com ácidos biliares, remoção de ferro ou remoção de cobre.

Para quase todas as pessoas com doença hepática: evite álcool, pergunte ao seu médico antes de tomar suplementos ou remédios à base de ervas e seja vacinado contra hepatite A e B.

Quando consultar um especialista em fígado (hepatologista)

Um hepatologista é um médico especializado no fígado. Considere pedir um encaminhamento se:

• Sua pontuação FIB-4 ou resultado de elastografia sugere mais do que cicatrização leve
• Você recebeu o diagnóstico de cirrose
• Seus exames do fígado continuam anormais e a causa não está clara
• Você tem hepatite B, hepatite autoimune, PBC, PSC ou uma doença genética do fígado
• Você tem qualquer sinal de insuficiência hepática, como icterícia, inchaço abdominal ou confusão

Para cuidadores: se você está ajudando um pai, mãe ou cônjuge, peça à equipe de cuidados que explique o estágio em linguagem simples e inclua você nas consultas. Nosso guia para cuidadores tem listas de verificação e perguntas para levar.

Quando a doença hepática precisa de transplante?

O transplante geralmente passa a ser discutido quando a cirrose se torna descompensada ou o fígado começa a falhar. As orientações amplamente usadas recomendam encaminhar uma pessoa com cirrose para avaliação de transplante após uma primeira complicação importante (como ascite, sangramento por varizes ou encefalopatia hepática) ou quando o escore MELD chega a 15. Estudos mostram que o encaminhamento tardio é comum e está associado a piores resultados, portanto é razoável perguntar sobre a avaliação precocemente.

Antes de um transplante, uma pessoa é encaminhada a um centro de transplantes, avaliada por uma equipe de transplante e, se aprovada, incluída na lista nacional de espera para transplante de fígado. Para saber sobre os fatores médicos e pessoais que as equipes consideram, leia quem se qualifica para um transplante de fígado. Os tempos de espera e as taxas de transplante diferem entre os programas, por isso é útil comparar os centros de transplante de fígado perto de você.

Alguns centros exigem um período sem álcool antes da avaliação de pessoas com doença hepática associada ao álcool; as regras variam conforme o programa, e alguns centros avaliam as pessoas mais cedo. Pergunte diretamente a cada centro.

Os estágios da doença hepática: resumo em espanhol

A doença hepática geralmente avança em quatro estágios. Primeiro surge a inflamação, muitas vezes devido à gordura acumulada no fígado (fígado gorduroso), ao álcool ou a um vírus como a hepatite B ou C. Se a causa não for tratada, formam-se cicatrizes: isso é a fibrose. Quando as cicatrizes são muitas e permanentes, chama-se cirrose. O último estágio é a doença hepática em estágio terminal, quando o fígado deixa de funcionar e o transplante é o único tratamento.

As duas primeiras etapas quase nunca causam sintomas, mas são as que respondem melhor ao tratamento. A doença hepática gordurosa (MASLD) é muito comum em famílias hispânicas, sobretudo quando há diabetes, sobrepeso ou colesterol alto. Perder peso aos poucos, movimentar-se mais e evitar álcool podem reduzir a gordura e até as cicatrizes.

Peça ao seu médico um exame chamado FIB-4 ou uma elastografia (FibroScan) se você tem diabetes, fígado gorduroso, hepatite ou se consome álcool com frequência. Consulte um especialista em fígado (hepatologista) se disserem que você tem fibrose avançada ou cirrose, ou se notar pele ou olhos amarelados, inchaço no abdômen ou confusão. Se vomitar sangue ou tiver fezes pretas, vá imediatamente ao pronto-socorro.