O que a cicatrização do fígado significa, como ela progride e quando começar a conversar sobre um transplante.
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Cirrose é a formação de cicatrizes no fígado a longo prazo. Quando o fígado é lesionado repetidamente, por álcool, um vírus, acúmulo de gordura ou um ataque do sistema imunológico, ele tenta se reparar. Cada reparo deixa um pouco de tecido cicatricial. Ao longo de muitos anos, esse tecido cicatricial substitui o tecido saudável do fígado, e o fígado perde lentamente a capacidade de realizar suas funções.
O National Institute of Diabetes e Doenças Digestivas e Renais dos EUA (NIDDK) descreve a cirrose como uma condição em que o fígado fica com cicatrizes e permanentemente danificado. Pesquisadores estimam que cerca de 1 em cada 400 adultos nos Estados Unidos tem cirrose, e o número real pode ser maior porque muitas pessoas não sabem que têm a doença.
A cirrose não é um único momento. É uma etapa de um caminho mais longo. Para ver onde ela se encaixa, leia nosso guia sobre os estágios da doença hepática, que vai da inflamação e fibrose iniciais à cirrose e, em seguida, à doença hepática em estágio terminal.
A cicatrização também dificulta o fluxo de sangue pelo fígado. A pressão aumenta na veia porta, a grande veia que leva o sangue do intestino ao fígado. Os médicos chamam isso de hipertensão portal. Ela está por trás de muitos dos problemas graves da cirrose mais avançada, como líquido no abdômen e veias dilatadas que podem sangrar.
Qualquer coisa que prejudique o fígado por muito tempo pode levar à cirrose. Segundo o NIDDK, as causas mais comuns nos Estados Unidos são:
Causas menos comuns incluem:
Muitas pessoas têm mais de uma causa, por exemplo, doença hepática gordurosa e álcool. Saber a causa é importante porque tratá-la é a melhor maneira de desacelerar o dano.
Os médicos especialistas em fígado dividem a cirrose em duas fases principais. A diferença entre elas é o aspecto mais importante para entender sua perspectiva.
Na cirrose compensada, o fígado tem cicatrizes, mas ainda realiza uma parte suficiente de seu trabalho. Muitas pessoas se sentem bem ou têm apenas sintomas leves, como cansaço. Algumas pessoas vivem nessa fase por muitos anos.
A cirrose se torna descompensada quando o fígado não consegue mais dar conta e surge uma complicação importante. Especialistas internacionais (o consenso Baveno VII) definem a descompensação por eventos como ascite (líquido no abdômen), sangramento de veias dilatadas (varizes) e encefalopatia hepática (confusão causada por toxinas que o fígado não consegue eliminar). Icterícia, pele ou olhos amarelados, também é um sinal de alerta de um fígado em falência. Nossa página sobre cirrose descompensada explica cada um deles.
Uma grande revisão de 118 estudos feita por D'Amico e colegas descreveu quatro estágios clínicos. A tabela mostra a proporção de pessoas que morreram em até um ano em cada estágio na coorte de pesquisa original.
| Estágio | Fase | O que isso significa | Mortes em até 1 ano (coorte original) |
|---|---|---|---|
| 1 | Compensada | Sem varizes, sem ascite | Cerca de 1% |
| 2 | Compensada | Varizes presentes, mas sem sangramento e sem ascite | Cerca de 3% |
| 3 | Descompensada | Ascite, com ou sem varizes, sem sangramento | Cerca de 20% |
| 4 | Descompensada | Sangramento por varizes, com ou sem ascite | Cerca de 57% |
Estes números vêm de pacientes acompanhados há décadas, antes de muitos dos tratamentos atuais. Estudos posteriores encontraram números diferentes, portanto considere a tabela como um retrato de como o risco aumenta de estágio para estágio, e não como uma previsão para uma pessoa específica.
A cirrose inicial muitas vezes não causa nenhum sintoma. Muitas pessoas descobrem por meio de um exame de sangue de rotina, de um exame de imagem feito por outro motivo ou somente após uma complicação. Quando os sintomas iniciais aparecem, o NIDDK lista:
À medida que o fígado piora, os sintomas mais tardios podem incluir:
Os sintomas mais tardios são sinais de que a cirrose pode estar se tornando descompensada. Alguns, como vomitar sangue ou confusão súbita, são emergências médicas.
Os médicos geralmente combinam vários tipos de exames:
Depois que a cirrose é identificada, sua equipe também usará exames de sangue para acompanhar ao longo do tempo o quanto o fígado está doente. Uma dessas medidas é o escore MELD, que se torna muito importante mais tarde se for necessário um transplante.
Não há medicamento que cure a cirrose ou elimine as cicatrizes. Mas tratar a causa pode retardar ou interromper danos adicionais, e isso pode fazer uma diferença real. O NIDDK lista estas medidas:
Sua equipe também tratará ou prevenirá complicações. Por exemplo, medicamentos podem diminuir a pressão em veias dilatadas para reduzir o risco de sangramento. Tratar as complicações cedo pode evitar que elas piorem.
A cirrose aumenta o risco do tipo mais comum de câncer de fígado, o carcinoma hepatocelular (HCC). A maioria das pessoas que desenvolvem esse câncer já tem cirrose. O câncer detectado cedo é muito mais fácil de tratar e, em alguns casos, o transplante de fígado faz parte desse tratamento.
A American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD) recomenda o rastreamento para a maioria das pessoas com cirrose usando uma ultrassonografia do fígado mais um exame de sangue de AFP aproximadamente a cada 6 meses. Pergunte ao seu médico se você segue esse cronograma e anote as datas no seu calendário.
Esta costuma ser a primeira pergunta que as pessoas fazem, e não há uma resposta única. O prognóstico depende principalmente de a cirrose ser compensada ou descompensada, da causa e de ela poder ser tratada, e da saúde geral.
O que grandes estudos descobriram:
Estes números descrevem grupos grandes, não você. Eles também vêm de pesquisas mais antigas, anteriores às curas atuais para hepatite C e outros avanços. Algumas pessoas vivem muitos anos com cirrose compensada, e um transplante de fígado pode melhorar muito as perspectivas para pessoas cuja doença progride. Seu hepatologista pode dizer o que seus próprios resultados de exames sugerem.
Um transplante de fígado substitui o fígado com cicatrizes por um fígado saudável de um doador. Os médicos o consideram quando a cirrose leva à insuficiência hepática e outros tratamentos já não são suficientes.
O momento é importante. A AASLD e a American Society of Transplantation aconselham que a avaliação para um transplante deve ser considerada quando uma pessoa com cirrose tiver tido uma primeira complicação importante (ascite, encefalopatia hepática ou sangramento por varizes) ou quando a pontuação MELD atingir 15 ou mais. Você pode calcular sua pontuação com nossa calculadora MELD e levá-la à sua próxima consulta.
O encaminhamento não é o mesmo que ser incluído na lista. Um centro de transplante fará sua própria avaliação do seu fígado, coração, rins, rede de apoio e mais. Saiba mais sobre quem se qualifica para um transplante de fígado e como funciona a lista de espera para transplante de fígado.
Os centros variam quanto ao número de transplantes que realizam e ao tempo que as pessoas esperam. Vale a pena comparar os centros de transplante de fígado desde cedo. Alguns pacientes também se cadastram em mais de um centro; nosso guia sobre cadastro em mais de uma lista explica como isso funciona.
Você não precisa esperar que seu médico mencione o assunto. É razoável perguntar: "Devo ser encaminhado a um centro de transplantes?" em qualquer consulta após o diagnóstico de cirrose.
Os médicos dividem a cirrose em duas fases principais. Na cirrose compensada, o fígado tem cicatrizes, mas ainda funciona, e muitas pessoas apresentam poucos sintomas. Na cirrose descompensada, surgiu uma complicação importante, como líquido na barriga (ascite), varizes com sangramento ou confusão mental (encefalopatia hepática). Um sistema amplamente utilizado divide essas situações em quatro estágios clínicos, com o risco aumentando em cada um deles.
Depende principalmente do estágio. Em estudos grandes, pessoas com cirrose compensada tiveram uma sobrevida mediana de mais de 12 anos, e pessoas com cirrose descompensada tiveram uma sobrevida mediana de cerca de 2 anos sem transplante. Essas são médias de grupos de pesquisas mais antigas, não previsões para uma pessoa. Seu hepatologista pode explicar o que seus próprios resultados sugerem.
Não há medicamento que cure a cirrose ou reverta as cicatrizes. Mas tratar a causa, como parar de beber álcool, curar a hepatite C ou controlar a hepatite B, pode desacelerar ou interromper mais danos. Algumas pessoas com cirrose descompensada até melhoram o suficiente para serem consideradas recompensadas. Veja nossa página sobre cirrose descompensada.
A cirrose inicial geralmente não apresenta sintomas. Quando surgem sintomas, eles podem incluir cansaço, fraqueza, falta de apetite, perda de peso sem tentar, náusea e coceira na pele. Sinais posteriores incluem hematomas com facilidade, inchaço nas pernas ou na barriga, pele ou olhos amarelados e confusão.
As causas mais comuns nos Estados Unidos são doença hepática associada ao álcool, doença hepática gordurosa (agora chamada MASLD e MASH, anteriormente NAFLD e NASH) e hepatite C e hepatite B crônicas. Causas menos comuns incluem hepatite autoimune, doenças dos ductos biliares, como PBC e PSC, e doenças hereditárias, como hemocromatose e doença de Wilson.
A AASLD recomenda a vigilância do câncer de fígado para a maioria das pessoas com cirrose, usando uma ultrassonografia do fígado mais um exame de sangue de AFP aproximadamente a cada 6 meses. Pergunte ao seu médico se você segue esse cronograma.
Não. Muitas pessoas com cirrose compensada vivem por anos quando a causa é tratada, por exemplo, parando de beber álcool, tratando a hepatite B ou C, ou controlando o peso e o diabetes. Uma avaliação para transplante é considerada quando a cirrose se descompensa, ou seja, após uma primeira complicação importante, como ascite, encefalopatia hepática ou sangramento por varizes, ou quando a pontuação MELD chega a 15 ou mais. Saiba mais sobre quem se qualifica para um transplante de fígado.
Revisado clinicamente por James F. Trotter, MD e Joseph S. Redman, MD, PhD, do National Friends Medical Advisory Board em . Os revisores verificam as afirmações clínicas em relação às fontes citadas; as tabelas de dados vêm dos relatórios públicos específicos de programas do SRTR e da política da OPTN.
Publicado por Friends of the National Liver Waiting List, uma instituição beneficente 501(c)(3) de defesa dos pacientes. Atualizado em . Não é aconselhamento médico: converse com seu hepatologista ou equipe de transplante sobre seus próprios cuidados.