간경변

간경변증이란 무엇인가요?

간경변은 간에 장기간 생기는 흉터입니다. 알코올, 바이러스, 지방 축적 또는 면역 공격으로 간이 반복해서 손상되면 간은 스스로 회복하려고 합니다. 회복될 때마다 작은 흉터 조직이 남습니다. 수년에 걸쳐 이 흉터 조직이 건강한 간 조직을 대체하고, 간은 자신의 기능을 수행하는 능력을 서서히 잃습니다.

U.S. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK)는 간경변증을 간이 흉터가 생기고 영구적으로 손상된 상태로 설명합니다. 연구자들은 미국 성인 약 400명 중 1명이 간경변증을 앓는 것으로 추정하며, 많은 사람이 자신이 간경변증이 있다는 사실을 모르기 때문에 실제 수는 더 많을 수 있습니다.

간경변은 한순간에 일어나는 하나의 일이 아닙니다. 더 긴 여정의 한 단계입니다. 간경변이 어디에 해당하는지 알아보려면 초기 염증과 섬유화부터 간경변, 그리고 간 질환의 단계 및 말기 간 질환까지 다루는 안내서를 읽어 보세요.

흉터는 혈액이 간을 통과하기도 더 어렵게 만듭니다. 장에서 간으로 혈액을 운반하는 큰 정맥인 문맥의 압력이 높아집니다. 의사들은 이를 문맥 고혈압이라고 합니다. 이는 복부에 물이 차거나 출혈할 수 있는 부은 정맥처럼 진행된 간경변에서 발생하는 여러 심각한 문제의 원인입니다.

간경변의 원인은 무엇인가요?

오랜 기간 간을 손상시키는 모든 것은 간경변으로 이어질 수 있습니다. NIDDK에 따르면, 미국에서 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다:

• 알코올 관련 간질환: 여러 해 동안 과도한 음주로 인한 간 손상.
• 지방간 질환: 현재 MASLD(대사 기능 장애 관련 지방간 질환) 및 그보다 더 심각하고 염증이 있는 형태인 MASH로 불립니다. 이전에는 NAFLD 및 NASH라고 불렸습니다. 이들은 과체중, 제2형 당뇨병 및 관련 질환과 연관되어 있습니다.
• 만성 C형 간염: 오래 지속되는 간의 바이러스 감염입니다.
• 만성 B형 간염: 오래 지속되는 또 다른 바이러스 감염입니다.

덜 흔한 원인에는 다음이 포함됩니다:

• 자가면역 간염: 신체의 면역체계가 간을 공격하는 질환입니다.
• 원발성 담즙성 담관염(PBC) 및 원발성 경화성 담관염(PSC)과 같은 담관 질환.
• 혈색소침착증(철 과다), 윌슨병(구리 과다), 알파-1 항트립신 결핍증과 같은 유전성(유전적) 질환.
• 특정 약물의 장기 사용 및 혈액이 간으로 역류하게 하는 장기 심부전.

많은 사람에게는 지방간 질환과 음주처럼 원인이 한 가지 이상 있습니다. 원인을 아는 것이 중요한 이유는 이를 치료하는 것이 손상 진행을 늦추는 가장 좋은 방법이기 때문입니다.

간경변의 단계: 대상성 대 비대상성

간 전문의는 간경변을 두 가지 주요 단계로 나눕니다. 이 두 단계의 차이는 자신의 예후를 이해하는 데 가장 중요한 한 가지입니다.

보상성 간경변

보상성 간경변에서는 간에 흉터가 있지만 여전히 기능을 충분히 수행합니다. 많은 사람이 괜찮다고 느끼거나 피로와 같은 경미한 증상만 있습니다. 일부 사람들은 이 단계에서 여러 해를 보냅니다.

비대상성 간경변

간경변은 간이 더 이상 기능을 감당하지 못하고 주요 합병증이 나타날 때 비대상성이 됩니다. 국제 전문가들(Baveno VII 합의)은 복수(복부의 체액), 부어오른 정맥에서의 출혈 (정맥류), 간성 뇌병증(간이 제거하지 못하는 독소로 인한 혼란) 등의 사건으로 비대상성을 정의합니다. 피부나 눈이 노랗게 되는 황달도 간부전의 경고 신호입니다. 비대상성 간경변 페이지에서 각각을 설명합니다.

4가지 임상 단계

D'Amico와 동료들이 수행한 118개 연구의 대규모 검토에서는 네 가지 임상 단계를 설명했습니다. 이 표는 원래 연구 코호트에서 각 단계별로 1년 이내에 사망한 사람의 비율을 보여 줍니다.

이 수치는 오늘날의 많은 치료법이 나오기 전인 수십 년 전에 추적 관찰한 환자들로부터 나온 것입니다. 이후 연구에서는 다른 수치를 발견했으므로, 이 표는 특정 개인의 예측이 아니라 단계가 진행되면서 위험이 어떻게 높아지는지를 보여 주는 자료로 보세요.

간경변증 증상

초기 간경변증은 흔히 전혀 증상이 없습니다. 많은 사람이 정기 혈액검사, 다른 이유로 시행한 영상검사, 또는 합병증이 발생한 뒤에야 알게 됩니다. 초기 증상이 나타나는 경우, NIDDK는 다음을 제시합니다:

• 피곤하거나 기운이 없음
• 식욕 부진 및 의도하지 않은 체중 감소
• 메스꺼움
• 피부 가려움증
• 오른쪽 윗배의 가벼운 불편감, 근육 경련 및 근육 손실

간 상태가 더 나빠지면, 나중에 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 쉽게 멍이 들고 출혈이 생김
• 다리, 발목 또는 발의 부기와 체액(복수)으로 인한 배의 부기
• 피부 또는 눈 흰자위가 노래짐(황달) 및 짙은 소변
• 혼란, 기억력 문제, 성격 변화 또는 수면 장애
• 커진 정맥(정맥류)으로 인한 체내 출혈

나중에 나타나는 증상은 간경변이 비대상성으로 진행될 수 있다는 신호입니다. 피를 토하거나 갑자기 혼란스러워지는 증상 등 일부는 응급 의료 상황입니다.

간경변은 어떻게 진단하나요?

의료진은 보통 여러 종류의 검사를 함께 시행합니다:

• 혈액 검사는 간이 얼마나 잘 기능하는지와 질환이 얼마나 심각한지를 보여주는 데 도움이 됩니다. 전체 혈구 검사는 감염이나 내부 출혈로 인한 빈혈을 확인하는 단서가 될 수 있습니다.
• 초음파, CT 또는 MRI와 같은 영상 검사는 간의 크기, 모양 및 질감을 보여줍니다.
• 탄성초음파검사는 간이 얼마나 단단한지 측정하는 특수 검사입니다. 더 단단한 것은 더 많은 흉터(섬유화)의 징후일 수 있습니다. 통증이 없으며 신체 외부에서 시행합니다.
• 의사가 바늘로 간의 아주 작은 조직을 채취하는 간 생검은 다른 검사로도 답이 불분명할 때 사용됩니다.

간경변증이 발견되면, 의료진은 시간이 지남에 따라 간 질환이 얼마나 심한지 추적하기 위해 혈액검사도 사용합니다. 이러한 지표 중 하나가 MELD 점수이며, 나중에 이식이 필요할 경우 매우 중요합니다.

치료: 간경변 진행 늦추기

간경변을 치료하거나 흉터를 없애는 약은 없습니다. 하지만 원인을 치료하면 추가 손상을 늦추거나 멈출 수 있으며, 이는 실제로 큰 차이를 만들 수 있습니다. NIDDK는 다음 단계를 제시합니다:

• 알코올이 원인이라면 음주를 완전히 중단하세요. 담당 의사가 치료 및 지원과 연결해 드릴 수 있습니다. 어떤 양의 알코올이라도 안전한지 의료진에게 물어보세요.
• C형 간염을 치료하세요. 현대의 항바이러스 알약은 보통 8~12주 안에 95% 이상의 사례를 완치합니다.
• B형 간염을 치료하세요. 항바이러스 약물은 바이러스가 일으키는 손상을 늦추거나 멈출 수 있습니다.
• 권고받았다면 체중을 감량하세요. 지방간 질환이 있고 과체중인 사람에게는 체중 감량이 도움이 될 수 있습니다.
• 모든 약은 의사와 확인하세요. 일반의약품 진통제와 보충제를 포함합니다. 손상된 간은 많은 약물을 다르게 처리합니다.
• A형 간염, B형 간염, 독감, 폐렴 및 대상포진에 예방접종을 받으세요.

의료진은 합병증도 치료하거나 예방합니다. 예를 들어, 약물은 부은 정맥의 압력을 낮춰 출혈 위험을 줄일 수 있습니다. 합병증을 일찍 치료하면 악화되는 것을 막을 수 있습니다.

6개월마다 간암 검사

간경변은 가장 흔한 유형의 간암인 간세포암(HCC)의 위험을 높입니다. 이 암이 발생하는 대부분의 사람은 이미 간경변이 있습니다. 암을 조기에 발견하면 치료가 훨씬 쉬우며, 경우에 따라 간 이식이 그 치료의 일부가 됩니다.

The American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD)는 간경변이 있는 대부분의 사람에게 약 6개월마다 간 초음파와 AFP 혈액검사를 통한 감시 검사를 권장합니다. 담당 의사에게 이 일정에 따라 검사받고 있는지 물어보고, 날짜를 달력에 표시하세요.

간경변 기대수명

이는 사람들이 흔히 가장 먼저 하는 질문이지만, 하나의 답은 없습니다. 전망은 간경변이 보상성인지 비보상성인지, 원인과 치료 가능 여부, 그리고 전반적인 건강 상태에 가장 크게 좌우됩니다.

대규모 연구에서 반복적으로 확인된 내용:

• 대상성 간경변 환자의 중앙 생존 기간은 12년 이상이었습니다. "중앙"은 환자의 절반이 그보다 더 오래 살았다는 뜻입니다.
• 비대상성 간경변이 있는 사람은 이식 없이 중앙 생존 기간이 약 2년이었습니다.
• 위의 병기 표에서 보듯이, 합병증이 하나씩 늘어날 때마다 위험도 높아집니다.

이 수치는 개인이 아니라 큰 집단을 설명합니다. 또한 오늘날의 C형 간염 치료법과 그 밖의 발전 이전에 이루어진 오래된 연구에서 나온 것입니다. 일부 사람들은 보상성 간경변과 함께 수년간 살며, 질병이 진행되는 사람들에게는 간 이식이 전망을 크게 개선할 수 있습니다. 담당 간 전문의가 본인의 검사 결과가 무엇을 시사하는지 알려줄 수 있습니다.

간 이식이 고려되기 시작할 때

간 이식은 흉터가 생긴 간을 기증자의 건강한 간으로 바꾸는 수술입니다. 간경변이 간부전으로 이어지고 다른 치료만으로는 더 이상 충분하지 않을 때 의사가 이를 고려합니다.

시기가 중요합니다. AASLD와 American Society of Transplantation은 간경변 환자에게 첫 번째 주요 합병증(복수, 간성 뇌병증 또는 정맥류 출혈)이 발생했거나 MELD 점수가 15 이상에 도달한 경우 이식 평가를 고려해야 한다고 권고합니다. MELD 계산기로 점수를 추정한 뒤, 다음 진료 예약 때 가져가 상담할 수 있습니다.

의뢰는 등록되는 것과 다릅니다. 이식 센터는 귀하의 간, 심장, 신장, 지원 체계 등을 자체적으로 평가합니다. 간이식 자격이 되는 사람과 간이식 대기자 명단이 어떻게 운영되는지 자세히 알아보세요.

센터마다 시행하는 이식 건수와 환자의 대기 기간이 다릅니다. 일찍부터 간 이식센터를 비교해 보는 것이 좋습니다. 일부 환자는 두 곳 이상의 센터에 등록하기도 하며, 복수 등록 안내에서 그 방법을 설명합니다.

의사가 먼저 꺼낼 때까지 기다릴 필요는 없습니다. 간경변 진단 후 어느 진료 방문에서든 "이식 센터로 의뢰받아야 할까요?"라고 물어보는 것은 타당합니다.