Leberzirrhose

Was ist eine Leberzirrhose?

Zirrhose ist eine langfristige Vernarbung der Leber. Wenn die Leber immer wieder geschädigt wird, durch Alkohol, ein Virus, Fettansammlungen oder einen Angriff des Immunsystems, versucht sie, sich selbst zu reparieren. Jede Reparatur hinterlässt etwas Narbengewebe. Über viele Jahre ersetzt dieses Narbengewebe gesundes Lebergewebe, und die Leber verliert langsam ihre Fähigkeit, ihre Aufgaben zu erfüllen.

Das U.S. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) beschreibt Zirrhose als eine Erkrankung, bei der die Leber vernarbt und dauerhaft geschädigt ist. Forschende schätzen, dass etwa 1 von 400 Erwachsenen in den Vereinigten Staaten eine Zirrhose hat; die tatsächliche Zahl könnte höher sein, weil viele Menschen nicht wissen, dass sie daran erkrankt sind.

Zirrhose ist kein einzelner Zeitpunkt. Sie ist ein Stadium auf einem längeren Weg. Um zu sehen, wo sie einzuordnen ist, lesen Sie unseren Leitfaden zu den Stadien der Lebererkrankung, der von früher Entzündung und Fibrose bis zur Zirrhose und dann zur Lebererkrankung im Endstadium führt.

Vernarbungen erschweren außerdem den Blutfluss durch die Leber. Der Druck in der Pfortader, der großen Vene, die Blut vom Darm zur Leber transportiert, steigt an. Ärzte nennen dies portale Hypertonie. Sie ist Ursache vieler schwerwiegender Probleme bei fortgeschrittener Zirrhose, etwa Flüssigkeit im Bauch und geschwollener Venen, die bluten können.

Was verursacht eine Zirrhose?

Alles, was die Leber über lange Zeit schädigt, kann zu einer Zirrhose führen. Laut NIDDK sind die häufigsten Ursachen in den Vereinigten Staaten:

• Alkoholassoziierte Lebererkrankung: Leberschäden durch über viele Jahre hinweg starken Alkoholkonsum.
• Fettlebererkrankung: heute als MASLD (mit metabolischer Dysfunktion assoziierte steatotische Lebererkrankung) bezeichnet, und ihre schwerere, entzündete Form MASH. Früher wurden diese NAFLD und NASH genannt. Sie stehen mit Übergewicht, Typ-2-Diabetes und verwandten Erkrankungen in Zusammenhang.
• Chronische Hepatitis C: eine lang anhaltende Virusinfektion der Leber.
• Chronische Hepatitis B: eine weitere lang anhaltende Virusinfektion.

Weniger häufige Ursachen sind:

• Autoimmunhepatitis, bei der das körpereigene Immunsystem die Leber angreift.
• Gallengangserkrankungen wie primär biliäre Cholangitis (PBC) und primär sklerosierende Cholangitis (PSC).
• Erbliche (genetische) Erkrankungen wie Hämochromatose (zu viel Eisen), Morbus Wilson (zu viel Kupfer) und Alpha-1-Antitrypsin-Mangel.
• Langfristige Anwendung bestimmter Medikamente und langfristige Herzinsuffizienz, bei der sich Blut in die Leber zurückstaut.

Viele Menschen haben mehr als eine Ursache, zum Beispiel eine Fettlebererkrankung zusätzlich zu Alkohol. Die Ursache zu kennen ist wichtig, denn ihre Behandlung ist der beste Weg, die Schädigung zu verlangsamen.

Die Stadien der Zirrhose: kompensiert vs. dekompensiert

Leberärzte teilen Zirrhose in zwei Hauptphasen ein. Der Unterschied zwischen ihnen ist das Wichtigste, das Sie über Ihre Prognose verstehen sollten.

Kompensierte Zirrhose

Bei kompensierter Zirrhose ist die Leber vernarbt, erfüllt aber noch ausreichend ihre Aufgaben. Viele Menschen fühlen sich gut oder haben nur leichte Symptome, etwa Müdigkeit. Manche Menschen leben viele Jahre in dieser Phase.

Dekompensierte Zirrhose

Eine Zirrhose wird dekompensiert, wenn die Leber nicht mehr mithalten kann und eine schwerwiegende Komplikation auftritt. Internationale Expertinnen und Experten (der Baveno-VII-Konsens) definieren eine Dekompensation durch Ereignisse wie Aszites (Flüssigkeit im Bauch), Blutungen aus geschwollenen Venen (Varizen) und hepatische Enzephalopathie (Verwirrtheit durch Giftstoffe, die die Leber nicht abbauen kann). Gelbsucht, gelbe Haut oder gelbe Augen, ist ebenfalls ein Warnzeichen für eine versagende Leber. Unsere Seite über dekompensierte Zirrhose erläutert jeden dieser Punkte.

Vier klinische Stadien

Eine große Übersichtsarbeit von D'Amico und Kollegen mit 118 Studien beschrieb vier klinische Stadien. Die Tabelle zeigt den Anteil der Personen , die in der ursprünglichen Forschungskohorte in jedem Stadium innerhalb eines Jahres starben.

Diese Zahlen stammen von Patienten, die vor Jahrzehnten beobachtet wurden, bevor es viele der heutigen Behandlungen gab. Spätere Studien haben andere Zahlen ergeben; betrachten Sie die Tabelle daher als Darstellung dafür, wie das Risiko von Stadium zu Stadium steigt, nicht als Vorhersage für eine einzelne Person.

Symptome einer Zirrhose

Eine frühe Zirrhose verursacht oft überhaupt keine Symptome. Viele Menschen erfahren es durch eine routinemäßige Blutuntersuchung, einen aus einem anderen Grund durchgeführten Scan oder erst nach einer Komplikation. Wenn frühe Symptome auftreten, nennt das NIDDK:

• Sich müde oder schwach fühlen
• Appetitlosigkeit und unbeabsichtigter Gewichtsverlust
• Übelkeit
• Juckende Haut
• Leichte Beschwerden im rechten Oberbauch, Muskelkrämpfe und Muskelschwund

Wenn sich die Leberfunktion weiter verschlechtert, können spätere Symptome Folgendes umfassen:

• Leichte Blutergüsse und Blutungen
• Schwellungen an Beinen, Knöcheln oder Füßen sowie ein durch Flüssigkeit geschwollener Bauch (Aszites)
• Gelbe Haut oder gelbe Augenweiß (Gelbsucht) und dunkler Urin
• Verwirrtheit, Gedächtnisprobleme, Persönlichkeitsveränderungen oder Schlafstörungen
• Blutungen im Körper durch vergrößerte Venen (Varizen)

Die späteren Symptome sind Anzeichen dafür, dass eine Zirrhose möglicherweise dekompensiert wird. Einige, wie Bluterbrechen oder plötzliche Verwirrtheit, sind medizinische Notfälle.

Wie wird eine Zirrhose diagnostiziert?

Ärztinnen und Ärzte kombinieren in der Regel mehrere Arten von Tests:

• Bluttests helfen zu zeigen, wie gut die Leber arbeitet und wie schwer die Erkrankung ist. Ein großes Blutbild kann auf eine Infektion oder auf eine Blutarmut durch innere Blutungen hinweisen.
• Bildgebende Untersuchungen wie Ultraschall, CT oder MRT zeigen Größe, Form und Struktur der Leber.
• Elastografie ist eine spezielle Untersuchung, die misst, wie steif die Leber ist. Mehr Steifigkeit kann ein Zeichen für mehr Vernarbung (Fibrose) sein. Sie ist schmerzlos und wird von außerhalb des Körpers durchgeführt.
• Leberbiopsie, bei der ein Arzt mit einer Nadel ein winziges Stück der Leber entnimmt, wird eingesetzt, wenn andere Tests die Antwort unklar lassen.

Sobald eine Zirrhose festgestellt wurde, wird Ihr Behandlungsteam auch Bluttests einsetzen, um im Verlauf zu beobachten, wie schwer die Leber erkrankt ist. Einer dieser Werte ist der MELD-Score, der später sehr wichtig ist, falls eine Transplantation benötigt wird.

Behandlung: Fortschreiten der Zirrhose verlangsamen

Es gibt kein Medikament, das Zirrhose heilt oder Vernarbungen rückgängig macht. Doch die Behandlung der Ursache kann weitere Schäden verlangsamen oder aufhalten, und das kann einen echten Unterschied machen. Das NIDDK nennt diese Schritte:

• Stellen Sie den Alkoholkonsum vollständig ein, wenn Alkohol eine Ursache ist. Ihr Arzt kann Sie mit Behandlung und Unterstützung verbinden. Fragen Sie Ihr Team, ob jeglicher Alkoholkonsum für Sie sicher ist.
• Hepatitis C behandeln. Moderne antivirale Tabletten heilen mehr als 95% der Fälle, in der Regel in 8 bis 12 Wochen.
• Behandeln Sie Hepatitis B. Antivirale Medikamente können die Schäden, die das Virus verursacht, verlangsamen oder stoppen.
• Nehmen Sie ab, wenn dies empfohlen wird. Bei Menschen mit Fettlebererkrankung und Übergewicht kann Gewichtsabnahme helfen.
• Besprechen Sie jedes Medikament mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, einschließlich rezeptfreier Schmerzmittel und Nahrungsergänzungsmittel. Eine geschädigte Leber verarbeitet viele Medikamente anders.
• Lassen Sie sich impfen gegen Hepatitis A, Hepatitis B, Grippe, Lungenentzündung und Gürtelrose.

Ihr Team wird außerdem Komplikationen behandeln oder verhindern. Beispielsweise können Medikamente den Druck in geschwollenen Venen senken, um das Blutungsrisiko zu verringern. Eine frühzeitige Behandlung von Komplikationen kann verhindern, dass sie sich verschlimmern.

Vorsorgeuntersuchung auf Leberkrebs alle 6 Monate

Zirrhose erhöht das Risiko für die häufigste Art von Leberkrebs, das hepatozelluläre Karzinom (HCC). Die meisten Menschen, die an diesem Krebs erkranken, haben bereits eine Zirrhose. Früh erkannter Krebs ist viel leichter zu behandeln, und in manchen Fällen ist eine Lebertransplantation Teil dieser Behandlung.

Die American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD) empfiehlt für die meisten Menschen mit Zirrhose eine Überwachung mit einem Leberultraschall plus einem AFP-Bluttest etwa alle 6 Monate. Fragen Sie Ihren Arzt/Ihre Ärztin, ob Sie diesen Plan einhalten, und tragen Sie die Termine in Ihren Kalender ein.

Lebenserwartung bei Zirrhose

Dies ist oft die erste Frage, die Menschen stellen, und es gibt keine einheitliche Antwort. Die Prognose hängt vor allem davon ab, ob die Zirrhose kompensiert oder dekompensiert ist, von der Ursache und davon, ob sie behandelt werden kann, sowie vom allgemeinen Gesundheitszustand.

Was große Studien herausgefunden haben:

• Menschen mit kompensierter Zirrhose hatten ein medianes Überleben von mehr als 12 Jahren. „Median“ bedeutet, dass die Hälfte der Menschen länger als das lebte.
• Menschen mit dekompensierter Zirrhose hatten ohne eine Transplantation ein medianes Überleben von etwa 2 Jahren.
• Wie die obige Stadientabelle zeigt, steigt das Risiko mit jeder Komplikation.

Diese Zahlen beschreiben große Gruppen, nicht Sie. Sie stammen außerdem aus älterer Forschung, noch vor den heutigen Heilungsmöglichkeiten für Hepatitis C und anderen Fortschritten. Manche Menschen leben viele Jahre mit kompensierter Zirrhose, und eine Lebertransplantation kann die Aussichten für Menschen, deren Erkrankung fortschreitet, erheblich verbessern. Ihr Hepatologe kann Ihnen sagen, was Ihre eigenen Testergebnisse nahelegen.

Wenn eine Lebertransplantation relevant wird

Bei einer Lebertransplantation wird die vernarbte Leber durch eine gesunde Leber von einer Spenderin oder einem Spender ersetzt. Ärztinnen und Ärzte ziehen sie in Betracht, wenn eine Zirrhose zu Leberversagen führt und andere Behandlungen nicht mehr ausreichen.

Der richtige Zeitpunkt ist wichtig. Die AASLD und die American Society of Transplantation empfehlen, eine Untersuchung für eine Transplantation in Betracht zu ziehen, sobald eine Person mit Zirrhose eine erste schwere Komplikation hatte (Aszites, hepatische Enzephalopathie oder Varizenblutung) oder sobald der MELD-Wert 15 oder höher erreicht. Sie können Ihren Wert mit unserem MELD-Rechner schätzen und ihn dann zu Ihrem nächsten Termin mitbringen.

Eine Überweisung ist nicht dasselbe wie eine Aufnahme auf die Warteliste. Ein Transplantationszentrum führt eine eigene Untersuchung Ihrer Leber, Ihres Herzens, Ihrer Nieren, Ihres Unterstützungssystems und weiterer Aspekte durch. Erfahren Sie mehr darüber, wer für eine Lebertransplantation infrage kommt, und wie die Warteliste für Lebertransplantationen funktioniert.

Zentren unterscheiden sich darin, wie viele Transplantationen sie durchführen und wie lange Menschen warten. Es lohnt sich, frühzeitig Lebertransplantationszentren zu vergleichen. Einige Patientinnen und Patienten melden sich auch bei mehr als einem Zentrum an; unser Leitfaden zur Mehrfachlistung erklärt, wie das funktioniert.

Sie müssen nicht warten, bis Ihr Arzt das Thema anspricht. Es ist angemessen, bei jedem Termin nach der Diagnose einer Zirrhose zu fragen: „Sollte ich an ein Transplantationszentrum überwiesen werden?“