Stades de la maladie du foie

Les quatre stades de la maladie du foie en un coup d’œil

La plupart des maladies chroniques du foie suivent les mêmes grandes étapes, quelle qu’en soit la cause. Les médecins les décrivent souvent comme quatre stades : inflammation (souvent avec une accumulation de graisse), fibrose (cicatrisation), cirrhose (cicatrisation sévère) et maladie du foie au stade terminal (insuffisance hépatique). Beaucoup de personnes ne dépassent jamais le premier stade, et plus un problème est détecté tôt, plus il est possible d’agir.

Les médecins peuvent aussi évaluer la cicatrisation de F0 (aucune) à F4 (cirrhose). Demandez à quel stade correspondent vos résultats.

Le parcours de chacun est différent ; votre équipe soignante peut vous dire à quelle étape vous en êtes.

Stade 1 : inflammation et stéatose hépatique

Lorsqu’une chose continue d’endommager le foie pendant des mois ou des années, celui-ci s’enflamme. Cette « chose » peut être un excès de graisse stockée dans le foie, l’alcool, un virus de l’hépatite ou le propre système immunitaire de l’organisme.

L’accumulation de graisse dans le foie s’appelle la stéatose. Elle est très fréquente. Les experts estiment qu’environ 24 % des adultes aux États-Unis ont une stéatose hépatique liée au poids, à la glycémie ou à d’autres facteurs métaboliques. La plupart des personnes atteintes de stéatose hépatique ne développent jamais de lésions graves. Un groupe plus restreint développe une inflammation et des lésions des cellules du foie en plus de la graisse, et ce groupe présente un risque plus élevé d’évoluer vers une cicatrisation.

La bonne nouvelle : c’est le stade où les changements sont les plus utiles. Lorsque la cause est traitée, l’inflammation diminue souvent et la graisse peut quitter le foie.

Stade 2 : fibrose hépatique (cicatrisation)

Lorsque l’inflammation dure longtemps, le foie essaie de se réparer en formant du tissu cicatriciel. Cela s’appelle la fibrose. À ce stade, le foie assure encore ses fonctions, donc la plupart des personnes se sentent bien. C’est précisément pourquoi la fibrose est facile à ne pas détecter.

La fibrose est un tournant. La cicatrisation peut rester stable, s’améliorer ou s’aggraver. Pour les personnes atteintes d’une maladie du foie gras d’origine métabolique, perdre 7% à 10% de son poids corporel peut réduire l’inflammation et la cicatrisation du foie. Guérir l’hépatite C ou arrêter l’alcool supprime la principale source de lésions. Détecter la fibrose tôt vous donne les meilleures chances de l’arrêter à ce stade.

Stade 3 : cirrhose du foie

La cirrhose signifie que le foie est gravement cicatrisé et endommagé de façon permanente. Le tissu cicatriciel remplace le tissu sain et bloque en partie la circulation du sang dans le foie. Environ 1 adulte sur 400 aux États-Unis est atteint de cirrhose.

Les médecins divisent la cirrhose en deux phases :

• Cirrhose compensée : le foie est cicatrisé, mais fonctionne encore suffisamment. De nombreuses personnes ont peu ou pas de symptômes.
• Cirrhose décompensée : le foie n’arrive plus à suivre. De graves problèmes apparaissent, comme du liquide dans l’abdomen (ascite), des saignements de veines dilatées (varices), de la confusion (encéphalopathie hépatique) ou une peau et des yeux jaunes (jaunisse).

Les médecins ne peuvent pas guérir la cirrhose ni inverser la cicatrisation. Mais traiter la cause, éviter l’alcool, recevoir les vaccins et rechercher un cancer du foie par imagerie environ tous les 6 mois peuvent aider les personnes à rester plus longtemps en phase compensée.

Nous expliquons en détail les deux phases dans notre guide sur la cirrhose du foie. Si vous ou une personne dont vous vous occupez avez eu une complication comme une ascite ou un saignement, consultez notre page sur la cirrhose décompensée.

Stade 4 : maladie du foie en phase terminale

La maladie hépatique terminale, aussi appelée insuffisance hépatique, survient lorsque le foie cesse d’assurer ses principales fonctions : nettoyer le sang, fabriquer des protéines qui aident le sang à coaguler et aider le corps à utiliser les aliments comme source d’énergie. Les symptômes peuvent inclure la jaunisse, un ventre gonflé, des jambes gonflées, des ecchymoses faciles et de la confusion ou des changements du sommeil.

Les médicaments et les interventions peuvent contrôler bon nombre de ces problèmes pendant un certain temps. Mais le seul traitement de l’insuffisance hépatique est une greffe du foie. Découvrez ce que ce stade signifie au quotidien et à quoi les familles peuvent s’attendre dans notre guide sur la maladie du foie en phase terminale.

Quelles sont les causes de maladie hépatique ?

De nombreuses maladies différentes peuvent amorcer le passage de l'inflammation à la cicatrisation. Certaines personnes ont plus d'une cause. Les causes les plus fréquentes de cirrhose aux États-Unis sont la maladie du foie gras, la maladie du foie associée à l'alcool et l'hépatite B ou C de longue durée.

Maladie du foie gras : MASLD et MASH (anciennement NAFLD et NASH)

En juin 2023, des médecins spécialistes du foie du monde entier se sont mis d’accord sur de nouveaux noms pour la maladie du foie gras. Les anciens noms, « maladie du foie gras non alcoolique » (NAFLD) et « stéatohépatite non alcoolique » (NASH), décrivaient la maladie par ce qu’elle n’était pas et pouvaient être stigmatisants. Les nouveaux noms décrivent ce qu’elle est :

• MASLD (maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique) remplace NAFLD.
• MASH (stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique) remplace NASH. C’est la forme qui comprend une inflammation et des lésions des cellules du foie.
• MetALD décrit les personnes qui ont des facteurs de risque métaboliques et qui boivent aussi davantage d’alcool que ce qui est sans danger pour le foie.

La MASLD est la maladie chronique du foie la plus fréquente dans le monde, touchant plus de 30% des personnes. Elle est liée au surpoids, au diabète de type 2, à l’hypertension artérielle et à un taux élevé de cholestérol ou de triglycérides. Un tiers à deux tiers des personnes atteintes de diabète de type 2 en sont atteintes. Elle est plus fréquente chez les adultes hispaniques aux États-Unis, c’est pourquoi nous encourageons les familles hispaniques touchées par le diabète ou l’obésité à demander à leur médecin un contrôle du foie, même si personne ne se sent malade.

Maladie hépatique associée à l’alcool

Une consommation excessive d’alcool au fil du temps peut provoquer une accumulation de graisse, une inflammation (hépatite associée à l’alcool), une fibrose et une cirrhose. Le traitement le plus important à chaque étape est d’arrêter de boire. Le foie a une grande capacité de récupération une fois l’alcool éliminé, et une grande partie de sa fonction peut revenir aux premiers stades. S’il est difficile d’arrêter de boire, c’est un problème médical pour lequel il existe de vrais traitements, et non un échec personnel. Le trouble lié à l’usage d’alcool peut être traité par des conseils, des groupes de soutien et des médicaments, et votre médecin spécialiste du foie peut vous aider à trouver des soins.

Hépatite B et hépatite C

Une infection chronique par l'hépatite B ou C peut cicatriser silencieusement le foie pendant des décennies. L'hépatite C peut maintenant être guérie : les comprimés antiviraux guérissent plus de 95% des personnes en 8 à 12 semaines. L'hépatite B peut être prévenue par un vaccin, et les médicaments antiviraux peuvent ralentir ou arrêter les dommages causés par le virus au foie. Le plus important est de se faire dépister et traiter.

Maladies auto-immunes et des voies biliaires

Dans l’hépatite auto-immune, le système immunitaire attaque les cellules du foie. Dans la cholangite biliaire primitive (PBC) et la cholangite sclérosante primitive (PSC), les voies biliaires sont lentement endommagées et la bile refoule dans le foie. Les médicaments peuvent contrôler l’hépatite auto-immune et ralentir la PBC. La PSC n’a pas encore de traitement curatif ni de traitement dont l’efficacité a été prouvée, et les médecins peuvent envisager une transplantation si elle entraîne une insuffisance hépatique.

Maladies génétiques du foie

• Hémochromatose : le corps stocke trop de fer, ce qui peut endommager le foie. Des prélèvements sanguins réguliers abaissent le taux de fer.
• Déficit en alpha-1 antitrypsine : une maladie héréditaire qui peut endommager à la fois les poumons et le foie.
• Maladie de Wilson : le cuivre s’accumule dans le foie et le cerveau. Un traitement à vie élimine l’excès de cuivre.

Ces maladies sont familiales. Si l’un de vos parents ou de vos frères et sœurs en est atteint, demandez à votre médecin si vous devriez passer un test.

Symptômes de la maladie du foie et pourquoi la maladie précoce est silencieuse

Le foie peut continuer à fonctionner même s’il est endommagé. Ainsi, une maladie du foie à un stade précoce ne provoque généralement aucun symptôme. La stéatose hépatique est souvent appelée maladie « silencieuse », et certaines personnes n’ont pas de symptômes même après l’apparition d’une cirrhose. Beaucoup de personnes découvrent un problème de foie pour la première fois à l’occasion d’une analyse de sang de routine ou d’un examen d’imagerie réalisé pour une autre raison.

Lorsque des symptômes apparaissent, les premiers peuvent comprendre :

• Sensation de fatigue ou de faiblesse
• Manque d’appétit, nausées ou perte de poids involontaire
• Démangeaisons cutanées
• Douleur ou gêne légère dans la partie supérieure droite du ventre
• Perte musculaire et crampes musculaires

Les signes d’une insuffisance hépatique comprennent une peau ou des yeux jaunes, des urines foncées, un ventre ou des jambes gonflés, des ecchymoses ou saignements faciles, des vomissements de sang ou des selles noires, ainsi que de la confusion ou des changements de personnalité. Les vomissements de sang, les selles noires ou une nouvelle confusion sont des urgences médicales.

Comment les médecins recherchent une cicatrisation du foie

Comme les symptômes apparaissent tardivement, les examens sont importants. Votre médecin peut utiliser :

• Analyses sanguines du foie : des taux élevés des enzymes hépatiques ALT et AST peuvent être un signe de lésion du foie. Des résultats normaux n'excluent pas une cicatrisation.
• Score FIB-4 : un calcul gratuit qui utilise votre âge, vos taux d’ALT et d’AST, ainsi que votre numération plaquettaire provenant d’analyses sanguines de routine. Les recommandations de l’AASLD utilisent un FIB-4 inférieur à 1.3 pour indiquer une faible probabilité de cicatrisation avancée. Un score plus élevé mène généralement à un deuxième examen.
• Élastographie : examen de type échographie ou IRM qui mesure la rigidité du foie. Les foies plus rigides présentent davantage de cicatrices. L’élastographie transitoire contrôlée par vibrations est souvent connue sous le nom de marque FibroScan. Cet examen est indolore et dure quelques minutes.
• Imagerie : une échographie, une TDM ou une IRM peuvent montrer de la graisse dans le foie et des signes de cirrhose.
• Biopsie du foie : un petit échantillon de tissu. Elle n’est pas nécessaire pour tout le monde, mais elle donne l’image la plus claire lorsque les autres examens ne concordent pas.

Une bonne question à poser lors de votre prochaine visite : « Quel est mon score FIB-4, et ai-je besoin d’une élastographie ? »

Traitement et prévention selon la cause

Le traitement dépend de ce qui endommage le foie. Votre équipe de soins l'adaptera à votre situation.

• MASLD et MASH : Une perte de poids progressive est la base du traitement. Perdre 3 % à 5 % du poids corporel peut réduire la graisse dans le foie ; 7 % à 10 % peut réduire l’inflammation et la fibrose. L’activité physique aide même sans perte de poids. Une perte de poids rapide ou des régimes draconiens peuvent aggraver la maladie du foie.
• Médicaments pour la MASH : En mars 2024, la FDA a approuvé le resmetirom (Rezdiffra), le premier médicament destiné aux adultes atteints de MASH et présentant une cicatrisation modérée à avancée sans cirrhose. En août 2025, la FDA a approuvé le sémaglutide (Wegovy) pour le même groupe. Les deux sont utilisés en complément d’un régime alimentaire et de l’exercice, et tous deux ont été approuvés dans le cadre d’une procédure accélérée pendant que des études plus longues se poursuivent. Demandez à un spécialiste du foie si l’un de ces médicaments convient à votre situation.
• Maladie hépatique associée à l’alcool : arrêter complètement l’alcool, avec un traitement du trouble lié à l’usage d’alcool si nécessaire.
• Hépatite C : des comprimés antiviraux qui guérissent la plupart des personnes. Hépatite B : une vaccination pour la prévenir et des médicaments antiviraux pour la contrôler.
• Maladies auto-immunes, PBC, maladies génétiques : médicaments ou traitements propres à la maladie, comme des médicaments qui atténuent l’activité immunitaire, des médicaments à base d’acides biliaires, l’élimination du fer ou l’élimination du cuivre.

Pour presque toutes les personnes atteintes d’une maladie du foie : évitez l’alcool, demandez à votre médecin avant de prendre des compléments ou des remèdes à base de plantes, et faites-vous vacciner contre les hépatites A et B.

Quand consulter un spécialiste du foie (hépatologue)

Un hépatologue est un médecin spécialisé dans le foie. Envisagez de demander une orientation si :

• Votre score FIB-4 ou votre résultat d’élastographie suggère une fibrose plus que légère
• On vous a dit que vous aviez une cirrhose
• Vos analyses hépatiques restent anormales et la cause n’est pas claire
• Vous avez une hépatite B, une hépatite auto-immune, une CBP, une CSP ou une maladie génétique du foie
• Vous présentez un signe quelconque d'insuffisance hépatique, tel qu'une jaunisse, un gonflement du ventre ou de la confusion

Pour les proches aidants : si vous aidez un parent ou votre conjoint(e), demandez à l'équipe soignante d'expliquer le stade en termes simples et de vous inclure aux rendez-vous. Notre guide pour les proches aidants contient des listes de contrôle et des questions à apporter.

Quand une maladie du foie nécessite-t-elle une transplantation ?

La transplantation commence généralement à être envisagée lorsque la cirrhose se décompense ou que le foie commence à défaillir. Les recommandations largement utilisées indiquent d'adresser une personne atteinte de cirrhose pour une évaluation de transplantation après une première complication majeure (comme une ascite, un saignement de varices ou une encéphalopathie hépatique), ou lorsque le score MELD atteint 15. Les études montrent qu'un adressage tardif est fréquent et associé à de moins bons résultats ; il est donc raisonnable de demander une évaluation tôt.

Avant une transplantation, une personne est orientée vers un centre de transplantation, évaluée par une équipe de transplantation et, si elle est approuvée, inscrite sur la liste nationale d’attente pour une transplantation hépatique. Pour en savoir plus sur les facteurs médicaux et personnels que les équipes prennent en compte, consultez qui est admissible à une transplantation hépatique. Les délais d’attente et les taux de transplantation varient d’un programme à l’autre; il est donc utile de comparer les centres de transplantation hépatique près de chez vous.

Certains centres exigent une période sans alcool avant l’évaluation des personnes atteintes d’une maladie du foie associée à l’alcool; les règles varient selon le programme, et certains centres évaluent les personnes plus tôt. Demandez directement à chaque centre.

Les stades de la maladie du foie : résumé en français

La maladie du foie progresse généralement en quatre étapes. La première est l’inflammation, souvent causée par la graisse accumulée dans le foie (foie gras), l’alcool ou un virus comme l’hépatite B ou C. Si la cause n’est pas traitée, des cicatrices se forment : c’est la fibrose. Lorsque les cicatrices sont nombreuses et permanentes, on parle de cirrhose. La dernière étape est la maladie hépatique terminale, lorsque le foie cesse de fonctionner et que la transplantation est le seul traitement.

Les deux premières étapes causent presque jamais de symptômes, mais ce sont celles qui répondent le mieux au traitement. Le foie gras (MASLD) est très fréquent dans les familles hispaniques, surtout en cas de diabète, de surpoids ou de cholestérol élevé. Perdre du poids progressivement, bouger davantage et éviter l’alcool peuvent réduire la graisse et même les cicatrices.

Demandez à votre médecin une analyse appelée FIB-4 ou une élastographie (FibroScan) si vous avez du diabète, un foie gras, une hépatite ou si vous consommez de l’alcool fréquemment. Consultez un spécialiste du foie (hépatologue) si l’on vous dit que vous avez une fibrose avancée ou une cirrhose, ou si vous remarquez une peau ou des yeux jaunes, un gonflement de l’abdomen ou de la confusion. Si vous vomissez du sang ou avez des selles noires, allez immédiatement aux urgences.